Elon Musk a annoncé que SpaceX déplace son focus du peuplement de Mars à la construction d'une ville auto-grandissante sur la Lune, citant un délai plus court de moins de 10 ans contre plus de 20 pour Mars. Cela marque un changement significatif pour l'entreprise fondée avec Mars comme objectif principal. Ce pivot intervient au milieu de la concurrence de Blue Origin et de l'intérêt croissant de Musk pour l'IA et les infrastructures spatiales.
Elon Musk a révélé le changement stratégique dans un post sur son réseau social X pendant le Super Bowl le 9 février 2026. «Pour ceux qui l'ignorent, SpaceX a déjà réorienté son focus vers la construction d'une ville auto-grandissante sur la Lune, car nous pourrions y parvenir en moins de 10 ans, alors que Mars prendrait plus de 20 ans », a écrit Musk. SpaceX a été fondée en 2002 avec l'objectif explicite de rendre l'humanité multiplanétaire via le peuplement de Mars. Lors de sa première interview avec Musk cette année-là, la présidente de l'entreprise Gwynne Shotwell s'est souvenue de sa passion : « Il parlait de Mars, de son projet Mars Oasis. Il voulait faire Mars Oasis parce qu'il voulait que les gens voient que la vie sur Mars était faisable et que nous devions y aller. » L'installation Starbase de l'entreprise dans le sud du Texas, surnommée la Porte vers Mars, comporte des rappels constants de la planète rouge, comme une moquette rouge rouille dans la salle de conférence de Musk. Cependant, aussi récemment qu'au début de 2025, Musk a écarté la Lune comme une « distraction », insistant sur le fait que SpaceX irait « directement sur Mars ». Plusieurs facteurs semblent motiver ce changement. Blue Origin a progressé avec sa fusée New Glenn, désormais volée et atterrie, et développe le lander Blue Moon Mark 1.5, potentiellement capable d'atterrissages humains sur la Lune avant le Starship de SpaceX. La fusion de Musk entre SpaceX et xAI met l'accent sur des centres de données orbitaux et des concepts comme un propulseur de masse lunaire pour lancer des matériaux, exploitant le régolit lunaire riche en oxygène — prouvé extractible par la NASA en 2023, comportant 45 % d'oxygène. Dans des posts ultérieurs, Musk a clarifié que les efforts sur Mars se poursuivraient en parallèle, commençant dans 5-6 ans avec un vol habité possible en 2031, mais la Lune est désormais la priorité initiale en raison d'une logistique plus facile, incluant des fenêtres de lancement fréquentes et la proximité de la Terre. Ce pivot s'aligne avec le programme Artemis de la NASA, auquel SpaceX contribue ; Artemis II est prévu pour mars 2026, visant un retour humain sur la Lune d'ici 2028. Bien que Mars offre un meilleur potentiel de peuplement à long terme avec son atmosphère et sa glace d'eau, l'accessibilité de la Lune fournit des opportunités à court terme, y compris la capacité de charge de 100 tonnes métriques de Starship pour le fret lunaire.
