Elon Musk mengumumkan bahwa SpaceX mengalihkan fokus dari pemukiman Mars ke pembangunan kota yang tumbuh sendiri di Bulan, dengan alasan jadwal lebih pendek di bawah 10 tahun dibandingkan lebih dari 20 tahun untuk Mars. Ini menandai perubahan signifikan bagi perusahaan yang didirikan dengan Mars sebagai tujuan utama. Pergantian ini datang di tengah persaingan dari Blue Origin dan minat Musk yang meningkat pada AI dan infrastruktur luar angkasa.
Elon Musk mengungkapkan pergeseran strategis dalam postingan di jaringan sosialnya X selama Super Bowl pada 9 Februari 2026. «Bagi yang tidak tahu, SpaceX sudah mengalihkan fokus untuk membangun kota yang tumbuh sendiri di Bulan, karena kita berpotensi mencapainya dalam waktu kurang dari 10 tahun, sedangkan Mars akan memakan waktu lebih dari 20 tahun,» tulis Musk. SpaceX didirikan pada 2002 dengan tujuan eksplisit untuk menjadikan umat manusia multi-planet melalui pemukiman Mars. Dalam wawancara pertamanya dengan Musk tahun itu, Presiden perusahaan Gwynne Shotwell mengingat semangatnya: «Dia berbicara tentang Mars, proyek Mars Oasis-nya. Dia ingin melakukan Mars Oasis, karena dia ingin orang-orang melihat bahwa kehidupan di Mars bisa dilakukan, dan kita perlu pergi ke sana.» Fasilitas Starbase perusahaan di Texas Selatan, yang dijuluki Gerbang ke Mars, memiliki pengingat konstan tentang planet merah, seperti karpet merah berkarat di ruang konferensi Musk. Namun, sebaru-baru ini pada awal 2025, Musk menepis Bulan sebagai «pengalihan», bersikeras bahwa SpaceX akan pergi «langsung ke Mars.» Beberapa faktor tampaknya mendorong perubahan ini. Blue Origin telah maju dengan roket New Glenn-nya, yang sekarang sudah diterbangkan dan mendarat, dan sedang mengembangkan lander Blue Moon Mark 1.5, yang berpotensi memungkinkan pendaratan manusia di Bulan sebelum Starship SpaceX. Penggabungan Musk antara SpaceX dan xAI menekankan pusat data orbital dan konsep seperti mass driver lunar untuk meluncurkan bahan, memanfaatkan regolith Bulan yang kaya oksigen—terbukti dapat diekstrak oleh NASA pada 2023, yang mencakup 45% oksigen. Dalam postingan lanjutan, Musk menjelaskan bahwa upaya Mars akan berlanjut secara paralel, dimulai dalam 5-6 tahun dengan penerbangan berawak mungkin pada 2031, tetapi Bulan sekarang menjadi prioritas awal karena logistik yang lebih mudah, termasuk jendela peluncuran yang sering dan kedekatan dengan Bumi. Pergantian ini selaras dengan program Artemis NASA, di mana SpaceX berkontribusi; Artemis II dijadwalkan pada Maret 2026, bertujuan untuk kembalinya manusia ke Bulan pada 2028. Sementara Mars menawarkan potensi pemukiman jangka panjang yang lebih baik dengan atmosfer dan es airnya, aksesibilitas Bulan memberikan peluang jangka pendek, termasuk kapasitas muatan Starship 100 metrik ton untuk kargo lunar.
