أعلن إيلون ماسك أن سبيس إكس تغير تركيزها من الاستيطان في المريخ إلى بناء مدينة تنمو ذاتيًا على القمر، مشيرًا إلى جدول زمني أقصر من 10 سنوات مقارنة بأكثر من 20 عامًا للمريخ. هذا يمثل تغييرًا كبيرًا للشركة التي أُسست بهدف رئيسي هو المريخ. يأتي هذا التحول وسط منافسة من بلو أوريجين واهتمام ماسك المتزايد بالذكاء الاصطناعي وبنية تحتية الفضاء.
كشف إيلون ماسك عن التحول الاستراتيجي في منشور على شبكته الاجتماعية إكس خلال السوبر بول في 9 فبراير 2026. «بالنسبة لمن لا يعلمون، سبيس إكس قد غيرت تركيزها بالفعل لبناء مدينة تنمو ذاتيًا على القمر، حيث يمكننا تحقيق ذلك في أقل من 10 سنوات، بينما سيستغرق المريخ أكثر من 20 عامًا»، كتب ماسك. تأسست سبيس إكس في عام 2002 بهدف صريح لجعل البشرية متعددة الكواكب من خلال الاستيطان في المريخ. في مقابلتها الأولى مع ماسك في ذلك العام، تذكرت رئيسة الشركة غوين شوتويل شغفه: «كان يتحدث عن المريخ، مشروعه مارس أواسيس. أراد القيام بمارس أواسيس لأنه أراد أن يرى الناس أن الحياة على المريخ ممكنة، وأننا بحاجة للذهاب إلى هناك». تتميز منشأة ستاربيس الخاصة بالشركة في جنوب تكساس، والتي تُلقب ببوابة المريخ، بتذكيرات مستمرة بالكوكب الأحمر، مثل سجادة حمراء صدئة في غرفة اجتماعات ماسك. ومع ذلك، حتى أوائل 2025، رفض ماسك القمر كـ«تشتيت»، مؤكدًا أن سبيس إكس ستذهب «مباشرة إلى المريخ». يبدو أن عدة عوامل تدفع التغيير. تقدمت بلو أوريجين مع صاروخها نيو غلين، الذي تم الطيران به والهبوط، وهي تطور المنزلق بلو مون مارك 1.5، الذي قد يمكن من هبوط بشري على القمر قبل ستارشيب سبيس إكس. دمج ماسك بين سبيس إكس وإكس إيه آي يؤكد على مراكز بيانات مدارية ومفاهيم مثل مشغل كتلة قمري لإطلاق المواد، مستفيدًا من التربة القمرية الغنية بالأكسجين، والتي أثبتت ناسا في 2023 أنها قابلة للاستخراج وتشكل 45% أكسجين. في منشورات لاحقة، أوضح ماسك أن جهود المريخ ستستمر بالتوازي، بدءًا من 5-6 سنوات مع رحلة مأهولة محتملة في 2031، لكن القمر هو الآن الأولوية الأولى بسبب اللوجستيات الأسهل، بما في ذلك نوافذ إطلاق متكررة وقرب من الأرض. يتوافق هذا التحول مع برنامج أرتميس التابع لناسا، الذي تساهم فيه سبيس إكس؛ أرتميس الثاني مقرر في مارس 2026، بهدف عودة بشرية إلى القمر بحلول 2028. بينما يقدم المريخ إمكانيات استيطان أفضل على المدى الطويل مع غلافه الجوي والجليد المائي، فإن إمكانية الوصول إلى القمر توفر فرصًا قريبة المدى، بما في ذلك سعة ستارشيب بـ100 طن متري للشحنات القمرية.
