SpaceX, détenue par Elon Musk, a acquis sa startup d'IA xAI, une opération annoncée le 2 février visant à intégrer l'infrastructure spatiale à l'intelligence artificielle. Cette fusion met en lumière la vision de Musk d'exploiter l'énergie solaire en orbite pour alimenter des systèmes d'IA gourmands en énergie. Les critiques remettent en question la faisabilité du lancement de centres de données dans l'espace.
Elon Musk a annoncé le 2 février que SpaceX acquerrait xAI, sa société d'intelligence artificielle. Bien que de nombreux médias aient qualifié l'accord de restructuration d'entreprise ou de bouée de sauvetage financière pour xAI, les déclarations de Musk indiquent une ambition plus large : créer un système verticalement intégré combinant énergie, calcul, infrastructure spatiale et IA. En décembre, Musk a souligné le potentiel des industries basées dans l'espace, déclarant : « Les industries basées dans l'espace dépasseront de loin la valeur de toute la Terre, car vous pourriez exploiter environ 100 000 fois plus d'énergie que la Terre et utiliser encore moins d'un millionième de l'énergie du Soleil. » Il a décrit la Terre comme un goulet d'étranglement et l'espace comme la clé d'un débit plus élevé. Dix jours seulement avant l'annonce, Musk a laissé entendre l'ampleur de ses plans : « Si nous exploitons ne serait-ce qu'un milliardième de la puissance du Soleil pour l'IA/robotique, cela représentera un retour de 1000X. L'argent n'aura plus beaucoup d'importance à ce moment-là. » Les besoins énergétiques croissants de l'IA soulignent la nécessité d'innovation. Goldman Sachs prévoit que la demande en énergie des centres de données augmentera de 50 % d'ici 2027 et de plus de 165 % d'ici 2030. L'entraînement de modèles avancés nécessite d'immenses grappes de GPU, le refroidissement posant des défis importants ; la dernière puce de Nvidia, par exemple, est optimisée pour une meilleure efficacité énergétique. La stratégie de Musk implique que SpaceX construise des réseaux d'énergie orbitaux. Deux jours avant la fusion, SpaceX a déposé une demande auprès de la Federal Communications Commission (FCC) pour lancer un énorme centre de données orbital en utilisant des fusées réutilisables pour déployer une constellation de satellites alimentés par l'énergie solaire. Selon SpaceX, ces installations auraient des coûts de maintenance faibles et un ensoleillement constant, car « il fait toujours beau dans l'espace ». Cela pourrait répondre aux besoins énergétiques de xAI, permettant des calculs plus importants et la résolution de problèmes, prédit Musk. Le scepticisme persiste. Robert Cyran de Reuters a écrit : « Parler de lancer des centres de données dans l'espace semble aller de l'optimisme au délire. On pourrait en dire autant de la valeur que les marchés publics ont attribuée jusqu'à présent aux efforts corporatifs du milliardaire. » Il a comparé la fusion aux échecs de la bulle dot-com, qualifiant la vision de Musk d'« espoirs encore plus extravagants ». L'entité combinée est valorisée à 1,25 billion de dollars, la plus grande entreprise technologique privée de tous les temps. Le Financial Times rapporte que SpaceX vise toujours une introduction en bourse initiale en juin, pouvant lever jusqu'à 50 milliards de dollars, la plus grande IPO de l'histoire.
