A governadora Gretchen Whitmer determinou que agências estaduais avaliem regulamentos para perfuração de hidrogênio geológico, um combustível limpo potencial enterrado sob Michigan. Um estudo recente do Serviço Geológico dos EUA destaca o estado como um local promissor devido às suas características geológicas. Especialistas veem isso como uma forma de reduzir emissões em setores difíceis de descarbonizar, como navegação e caminhões.
Michigan está se posicionando como um potencial centro para hidrogênio geológico, um recurso de energia limpa de ocorrência natural encontrado em profundidades subterrâneas. No mês passado, a governadora Gretchen Whitmer anunciou que sua administração visa aproveitar essa reserva inexplorada para auxiliar a transição dos combustíveis fósseis. Os EUA produzem atualmente milhões de toneladas de hidrogênio anualmente para indústrias intensivas em energia, como caminhões pesados e navegação, mas o processo é caro e intensivo em energia, frequentemente dependendo de combustíveis fósseis. O hidrogênio geológico se forma por processos como água reagindo com rochas ricas em ferro ou a lenta decomposição de certas rochas ao longo de milhões a bilhões de anos. Uma hipótese postula vazamento contínuo do núcleo da Terra desde a formação do planeta há 4,5 bilhões de anos. Acessá-lo requer perfuração, pois esses depósitos estão profundos na crosta. Um estudo do Serviço Geológico dos EUA de 2025 identificou Michigan como uma área chave para reservas potenciais, atribuindo isso à Fenda do Meio-Continente, onde o continente norte-americano começou a se dividir há mais de 1 bilhão de anos antes de parar. Matt Schrenk, professor de geomicrobiologia na Michigan State University, explicou: “Isso representa, potencialmente, um caminho pelo qual o hidrogênio profundo pode subir mais perto da superfície e ser coletado e extraído.” A estrutura da Bacia de Michigan, semelhante a uma tigela, posiciona rochas mais profundas formadoras de hidrogênio perto das bordas, incluindo áreas ao redor de Detroit e Traverse City. No entanto, o estudo alerta que muitos depósitos podem ser profundos demais, offshore ou pequenos para recuperação econômica. Potencial similar existe no sul de Oklahoma e nordeste de Kansas. Quando queimado, o hidrogênio produz apenas água e calor, sem emitir carbono, tornando-o ideal para descarbonizar setores como navegação onde a eletrificação é desafiadora. Todd Allen, co-diretor do MI Hydrogen na Universidade de Michigan, observou que extrair hidrogênio geológico usa muito menos energia que a produção industrial: “Você pode ter alguma energia local usada para operar a broca, mas a quantidade de energia zero-carbono que você poderia obter se houver muito hidrogênio geológico acho que é uma vantagem maior.” Desafios permanecem, incluindo determinar locais de perfuração viáveis e concentrações. Schrenk enfatizou: “OK, você o encontra, há o suficiente para ser útil? Está concentrado o suficiente para ser útil? Você tem que perfurar um buraco de 20 quilômetros na Terra para extraí-lo? Precisamos de dados sobre onde está para identificar se há soluções práticas para extraí-lo.” O desenvolvimento de infraestrutura, como oleodutos, também seria caro e demorado. A diretiva executiva de Whitmer determina revisões de regulamentos existentes de perfuração, originalmente projetados para recursos como gás natural, por agências incluindo o Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia, e a Comissão de Serviços Públicos. Relatórios são devidos em abril. Allen descreveu como dias iniciais: “Ainda é ‘cedo demais para dizer’ o quão grande a indústria de hidrogênio geológico poderia ser... Você está bem no início da história. E há algumas oportunidades para as pessoas direcionarem essa história para uma boa direção.”
