En Ozona, un pueblo remoto en el condado de Crockett, Texas, las inversiones en energía eólica están financiando servicios esenciales que ayudan a las personas mayores a envejecer en su lugar. A través de acuerdos de exención fiscal con empresas como NextEra Energy, el condado asegura donaciones para comidas, transporte y programas sociales en el centro local de personas mayores. Este enfoque aborda desafíos como el aislamiento y el acceso limitado a recursos en áreas rurales.
Ozona, la única comunidad en las 2.800 millas cuadradas del condado de Crockett, atiende a unos 2.800 residentes con impuestos y regulaciones mínimos. La ciudad más cercana, San Angelo, está a 90 minutos, y San Antonio a tres horas de distancia. Personas mayores como Cynthia Flores, de 75 años, frecuentan el Centro de Personas Mayores del Condado de Crockett para rompecabezas, bingo y almuerzos nutritivos, lo que permite a muchos permanecer en sus hogares de toda la vida a pesar de las dificultades rurales. Las personas mayores rurales enfrentan riesgos elevados de aislamiento e inseguridad alimentaria, con el 10,2 por ciento careciendo de acceso suficiente a alimentos saludables en comparación con el 8,5 por ciento en áreas metropolitanas, según datos del Departamento de Agricultura de EE.UU. En el condado de Crockett, las turbinas eólicas operadas por NextEra Energy, ubicadas a 15 millas al norte en la Carretera Estatal 163, generan más que energía; proporcionan financiamiento comunitario. Bajo la Ley de Exención de Texas, o Sección 312, el condado ofrece hasta 10 años de reducciones en el impuesto a la propiedad para atraer proyectos eólicos a cambio de inversiones directas. Esto ha permitido contribuciones caritativas a organizaciones sin fines de lucro que apoyan a las personas mayores. El juez del condado Frank Tambunga, un local en sus primeros 60 años, priorizó estas necesidades en las negociaciones. «Mientras negociamos, pedimos que, durante el término de la exención, hagan contribuciones caritativas a organizaciones sin fines de lucro para ayudar a los grupos locales», dijo Tambunga. El excomisionado Eligio Martinez, quien ayudó a negociar acuerdos iniciales en la década de 2010, señaló la postura acogedora de la comunidad: «Si es beneficioso para la comunidad, nos unimos». Las donaciones de NextEra incluyen 20.000 dólares en septiembre pasado para sostener el programa de entrega de comidas Helping Hands, que sirve a 42 personas mayores postradas en cama mediante voluntarios como Arletta Gandy, de 69 años. La organización sin fines de lucro de Martinez, In Care of Ozona, recibió 3.000 dólares este año para asistencia en viajes médicos, abordando los trayectos de 90 minutos a San Angelo para tratamientos. Ganaderos como Steve Wilkins, de 70 años, del Flying W Ranch, están arrendando tierra a empresas eólicas por posibles regalías a largo plazo, complementando los ingresos menguantes del petróleo y el gas. Mientras la población mayor de Texas se proyecta que se duplique a 8,3 millones para 2050, expertos como Jeremy Everett, del Baylor Collaborative on Hunger and Poverty, enfatizan las alianzas: «Así es como se construyen sistemas alimentarios sólidos desde la base». Estos fondos cubren lagunas del apoyo federal fluctuante, como recortes a Meals on Wheels, asegurando que programas como el Baile del Día de San Valentín del centro continúen.