En ny studie visar att skogsbränder och kontrollerade bränningar släpper ut cirka 21% mer organiska föreningar i atmosfären än tidigare uppskattats, vilket bidrar avsevärt till luftföroreningar. Dessa utsläpp, särskilt intermediärt och halvflyktiga organiska föreningar, kan bilda skadliga fina partiklar som dröjer sig kvar i luften. Resultaten belyser överlappningar med människoskapad förorening i regioner som Sydostasien, vilket komplicerar insatser för att förbättra luftkvaliteten.
Skogsbränder har länge varit kända för att släppa ut en blandning av gaser och partiklar, men forskare hävdar nu att omfattningen av denna förorening har underskattats. Publicerad i Environmental Science & Technology, analyserade studien av ett team ledd av Shuxiao Wang global data om bränd mark från skogar, gräsmarker och torvmarker mellan 1997 och 2023. Genom att inkludera flyktiga organiska föreningar (VOCs), intermediärt flyktiga organiska föreningar (IVOCs) och halvflyktiga organiska föreningar (SVOCs) – ofta förbisedda i tidigare bedömningar – beräknade forskarna årliga utsläpp på 143 miljoner ton organiska föreningar globalt. «Våra nya uppskattningar ökar utsläppen av organiska föreningar från skogsbränder med cirka 21%», sade Lyuyin Huang, studiens huvudförfattare. Hon tillade att denna uppdaterade inventering kan stödja bättre modellering av luftkvalitet, hälso-riskbedömningar och klimatpolitiska beslut. Forskningen byggde på en global databas över branddrabbade områden och kompletterade saknade fältdata med laboratorieförsök på brinnande vegetation. Medan mänskliga aktiviteter genererar mer totala luftburna föreningar totalt sett, matchar skogsbränder dem i IVOC- och SVOC-utsläpp. Denna paritet är mest uppenbar i utsläppshotspots som ekvatoriala Asien, norra halvklotets Afrika och Sydostasien, där brandrelaterad och antropogen förorening överlappar och skapar unika utmaningar för åtgärder. Dessa insikter understryker hälsoriskerna med skogsbrandrök, som kan förvandlas till andningsbara fina partiklar som är farliga att andas in. När bränderna intensifieras med klimatförändringar föreslår studien behovet av integrerade strategier för att hantera både naturliga och mänskliga källor till förorening.
