La Ley de Calefacción Asequible de Vermont, aprobada en 2023 para reducir las emisiones de calefacción, fue abandonada por los reguladores en febrero tras años de debate. La política pretendía alejar al estado de los combustibles fósiles para la calefacción de hogares y empresas, pero enfrentó oposición política y desafíos de diseño. Mientras algunos ven el cierre como un alivio financiero, otros lamentan la oportunidad perdida para recortes de emisiones.
En mayo de 2023, los legisladores de Vermont promulgaron la Ley de Calefacción Asequible, estableciendo el primer estándar estatal de calefacción limpia del país para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la calefacción. La ley buscaba abordar el hecho de que más de un tercio de los vermonteses calientan con aceite y otro 20 por ciento con propano, ambos combustibles de altas emisiones. El estado tiene un objetivo legal de recortar las emisiones un 80 por ciento respecto a los niveles de 1990 para 2050, con la mayor parte de la electricidad ya proveniente de renovables como la hidroeléctrica, solar y biomasa. El estándar de calefacción limpia requeriría que los proveedores de combustibles reduzcan las emisiones mediante un sistema basado en el mercado de créditos obtenidos por instalar bombas de calor, aislamiento térmico o vender combustibles de menores emisiones. Como explicó Richard Cowart, exregulador de servicios públicos de Vermont, «Deja la elección en manos de los propietarios de edificios, dueños de viviendas y operadores de pequeñas empresas», permitiendo flexibilidad en la implementación. La historia del programa fue tumultuosa. En 2022, un proyecto de ley similar fue aprobado por la legislatura liderada por demócratas, pero fue vetado por el gobernador republicano Phil Scott; un intento de anulación del veto falló por un voto en la Cámara. La versión de 2023 fue aprobada y anuló el veto por un voto en el Senado, pero incluía una disposición para que los legisladores revisaran el diseño antes de la promulgación, un paso que nunca se produjo. Los reguladores publicaron su diseño del programa en 2025, estimando 956 millones de dólares en costos durante la primera década frente a 1.500 millones de dólares en beneficios sociales. Los precios del aceite de calefacción subirían unos 8 centavos por galón inicialmente, llegando a 58 centavos para 2035, mientras que los usuarios de bombas de calor podrían ahorrar 500 dólares por temporada en comparación con el aceite o más de 1.000 dólares en comparación con el propano. La oposición creció en medio de desinformación. En mayo de 2024, Americans for Prosperity, un grupo conservador fundado por los hermanos Koch, lanzó una campaña que afirmaba falsamente que la política gravaba el aceite y obligaba a usar bombas de calor. La senadora estatal Anne Watson, partidaria demócrata/progresista, señaló: «Al final hubo una enorme cantidad de desinformación circulando sobre ello, lo cual fue muy frustrante». La elección de 2024 vio la reelección de Scott y el cambio de 22 escaños legislativos a republicanos, en medio de preocupaciones por los impuestos a la propiedad. Un informe regulador de febrero de 2024 destacó problemas de cronograma, y una evaluación de enero de 2025 concluyó que el estándar «no estaba bien adaptado a Vermont», recomendando en su lugar los programas existentes de eficiencia. El exsenador Chris Bray, quien apoyó el proyecto de ley, dijo: «Se convirtió en un arma en la temporada de campaña, con una amplia campaña de desinformación». El lobista Matt Cota, en representación de los vendedores de combustibles, añadió: «Nos opusimos a esto no porque la idea no fuera buena, sino porque la ejecución estaba fatalmente defectuosa». En febrero, los reguladores cerraron el caso, atenuando las perspectivas de iniciativas similares bajo Scott. Defensores como Cowart creen que las reducciones de emisiones de la calefacción siguen siendo esenciales: «En el curso de una generación, este trabajo se va a hacer». El interés persiste en estados como Colorado y Massachusetts, aunque el progreso varía.
