A Lei de Aquecimento Acessível de Vermont, aprovada em 2023 para reduzir emissões de aquecimento, foi abandonada pelos reguladores em fevereiro após anos de debate. A política visava afastar o estado dos combustíveis fósseis para aquecimento residencial e comercial, mas enfrentou oposição política e desafios de design. Embora alguns vejam o encerramento como um alívio financeiro, outros lamentam a oportunidade perdida de cortes nas emissões.
Em maio de 2023, legisladores de Vermont aprovaram a Lei de Aquecimento Acessível, estabelecendo o primeiro padrão estadual de aquecimento limpo do país para reduzir emissões de gases de efeito estufa provenientes do aquecimento. A lei buscava lidar com o fato de que mais de um terço dos vermontianos aquece com óleo e outros 20% com propano, ambos combustíveis de altas emissões. O estado tem uma meta legal de reduzir as emissões em 80% em relação aos níveis de 1990 até 2050, com a maior parte da eletricidade já proveniente de renováveis como hidrelétrica, solar e biomassa. Os reguladores divulgariam o design do programa em 2025, estimando $956 milhões em custos na primeira década contra $1,5 bilhão em benefícios sociais. Os preços do óleo de aquecimento subiriam cerca de 8 centavos por galão inicialmente, alcançando 58 centavos até 2035, enquanto usuários de bombas de calor poderiam economizar $500 por temporada em comparação ao óleo ou mais de $1.000 em comparação ao propano. A oposição cresceu em meio a desinformação. Em maio de 2024, Americans for Prosperity, um grupo conservador fundado pelos irmãos Koch, lançou uma campanha alegando falsamente que a política taxava o óleo e obrigava a instalação de bombas de calor. A senadora estadual Anne Watson, democrata/progressista e apoiadora, observou: «Houve uma quantidade enorme de desinformação circulando sobre isso, o que foi muito frustrante.» Na eleição de 2024, Scott foi reeleito e 22 assentos legislativos mudaram para republicanos, em meio a preocupações com impostos prediais. Um relatório dos reguladores de fevereiro de 2024 destacou problemas no cronograma, e uma avaliação de janeiro de 2025 concluiu que o padrão «não era adequado a Vermont», recomendando programas de eficiência existentes em seu lugar. O ex-senador Chris Bray, que apoiou o projeto de lei, disse: «Ele foi transformado em arma durante a campanha, com uma ampla campanha de desinformação.» O lobista Matt Cota, representando vendedores de combustíveis, acrescentou: «Oposemo-nos a isso não porque a ideia não fosse boa, mas porque a execução era irremediavelmente falha.» Em fevereiro, os reguladores encerraram o caso, escurecendo as perspectivas para iniciativas semelhantes sob Scott. Defensores como Cowart acreditam que as reduções de emissões no aquecimento continuam essenciais: «Ao longo de uma geração, esse trabalho será feito.» O interesse persiste em estados como Colorado e Massachusetts, embora o progresso varie.
