A governadora Abigail Spanberger assinou um projeto de lei no mês passado para reintegrar a Virgínia à Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), um programa de limite e comércio para emissões de usinas elétricas. A medida visa gerenciar o aumento dos custos de eletricidade em meio a um boom de centros de dados, apesar de preocupações anteriores sobre as contas dos consumidores. Os defensores argumentam que isso transferirá os custos das famílias para os grandes usuários.
Abigail Spanberger, democrata que venceu a eleição para governadora da Virgínia em novembro passado, fez campanha prometendo tornar as contas de luz mais acessíveis. O estado abriga a maior concentração mundial de centros de dados de IA, o que impulsiona um aumento de 15 por cento no uso de energia. Atualmente, os centros de dados consomem 20 por cento da eletricidade da Virgínia, podendo atingir mais de 50 por cento até 2030, de acordo com o Electric Power Research Institute. A Dominion Energy, a maior concessionária do estado, está se esforçando para atender ao aumento da demanda. O antecessor republicano de Spanberger, Glenn Youngkin, havia retirado o estado da RGGI em 2022, mas ela assinou uma legislação no mês passado para reintegrar o programa, que abrange estados do nordeste e do meio-atlântico. Sob a RGGI, as concessionárias pagam por cada tonelada de dióxido de carbono emitida abaixo de um limite decrescente, sendo que as receitas financiam a eficiência energética e a transição para energias limpas. “É claro que a [RGGI] impõe custos aos contribuintes, porque estamos tentando internalizar os custos que a poluição causa em todos os outros”, disse William Shobe, professor emérito da Universidade da Virgínia e um dos arquitetos da RGGI. “Mas... se você projetá-la corretamente, é mais uma ferramenta para realocar os custos que os centros de dados estão impondo aos contribuintes.” Anteriormente, a Virgínia utilizou 250 milhões de dólares em fundos da RGGI para a climatização de residências de baixa renda e melhorias em sistemas de climatização (HVAC), reduzindo o uso geral de energia e as contas. A Dominion planeja reimpor uma sobretaxa de cerca de 4,50 dólares mensais às famílias, já que os preços das licenças dobraram para 16 dólares por tonelada. No entanto, as novas tarifas exigem que grandes usuários, como os centros de dados, cubram a maior parte de seus custos de energia, poupando os clientes residenciais. Andrew McKeon, chefe da organização sem fins lucrativos da RGGI, observou que a Virgínia retorna com sua alocação de emissões anterior. Os especialistas divergem sobre o impacto da RGGI. Shuting Pomerleau, do American Action Forum, duvida que isso acelere a descarbonização além do mandato de eliminação gradual de combustíveis fósseis até 2045, previsto pelo Virginia Clean Economy Act. Jamie Dickerson, do Acadia Center, vê a medida como “um sinal de preço direto” que favorece a energia solar e baterias em detrimento do gás, à medida que a Dominion investe dezenas de bilhões para atender à demanda.
