Gubernur Abigail Spanberger menandatangani undang-undang bulan lalu untuk mengembalikan Virginia ke dalam Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), sebuah program pembatasan dan perdagangan untuk emisi pembangkit listrik. Langkah ini bertujuan untuk mengelola kenaikan biaya listrik di tengah pesatnya pembangunan pusat data, meskipun sempat ada kekhawatiran terkait tagihan konsumen. Para pendukung berpendapat kebijakan ini akan mengalihkan beban biaya dari rumah tangga kepada pengguna berskala besar.
Abigail Spanberger, seorang politisi Partai Demokrat yang memenangkan pemilihan gubernur Virginia November lalu, berkampanye dengan janji untuk membuat tagihan listrik lebih terjangkau. Negara bagian ini menampung konsentrasi pusat data AI terbesar di dunia, yang mendorong kenaikan penggunaan energi sebesar 15 persen. Menurut Electric Power Research Institute, pusat data kini mengonsumsi 20 persen listrik Virginia dan berpotensi mencapai lebih dari 50 persen pada tahun 2030. Dominion Energy, perusahaan utilitas terbesar di negara bagian tersebut, tengah berupaya keras memenuhi lonjakan permintaan. Pendahulu Spanberger dari Partai Republik, Glenn Youngkin, telah keluar dari RGGI pada tahun 2022, namun bulan lalu ia menandatangani undang-undang untuk kembali bergabung dengan program yang mencakup negara-negara bagian di wilayah Timur Laut dan Atlantik Tengah tersebut. Di bawah RGGI, perusahaan utilitas membayar untuk setiap ton karbon dioksida yang dikeluarkan di bawah batasan yang terus menurun, dengan pendapatan yang digunakan untuk mendanai efisiensi energi dan transisi ke energi bersih. "Tentu saja [RGGI] membebankan biaya kepada pelanggan, karena kami mencoba menginternalisasi biaya polusi yang berdampak pada orang lain," ujar William Shobe, profesor emeritus di University of Virginia sekaligus salah satu arsitek RGGI. "Namun... jika dirancang dengan tepat, ini menjadi alat lain untuk mengalokasikan kembali biaya yang dibebankan pusat data kepada pelanggan." Sebelumnya, Virginia menggunakan dana RGGI sebesar $250 juta untuk program cuaca rumah tangga berpenghasilan rendah dan peningkatan HVAC, yang terbukti mengurangi penggunaan energi dan tagihan secara keseluruhan. Dominion berencana untuk menerapkan kembali biaya tambahan sekitar $4,50 per bulan untuk rumah tangga rata-rata, karena harga izin emisi telah naik dua kali lipat menjadi $16 per ton. Namun, tarif baru mengharuskan pengguna berskala besar seperti pusat data untuk menanggung sebagian besar biaya listrik mereka, sehingga pelanggan rumah tangga tidak terbebani. Andrew McKeon, kepala organisasi nirlaba RGGI, mencatat bahwa Virginia bergabung kembali dengan alokasi emisi sebelumnya. Para ahli berbeda pendapat mengenai dampak RGGI. Shuting Pomerleau dari American Action Forum meragukan program ini akan mempercepat dekarbonisasi melebihi mandat penghentian bahan bakar fosil tahun 2045 dalam Virginia Clean Economy Act. Jamie Dickerson dari Acadia Center melihatnya sebagai "sinyal harga langsung" yang lebih menguntungkan energi surya dan baterai dibandingkan gas, seiring dengan investasi Dominion yang mencapai puluhan miliar dolar untuk memenuhi permintaan.
