La gobernadora Abigail Spanberger firmó el mes pasado un proyecto de ley para que Virginia regrese a la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI, por sus siglas en inglés), un programa de límites máximos y comercio de derechos de emisión para centrales eléctricas. La medida tiene como objetivo gestionar el aumento de los costos de la electricidad en medio de un auge de los centros de datos, a pesar de las preocupaciones previas sobre las facturas de los consumidores. Los defensores sostienen que trasladará los costos de los hogares a los grandes usuarios.
Abigail Spanberger, una demócrata que ganó la contienda electoral para la gobernación de Virginia el pasado noviembre, hizo campaña prometiendo hacer que las facturas de electricidad fueran más asequibles. El estado alberga la mayor concentración de centros de datos de IA del mundo, lo que impulsa un aumento del 15 por ciento en el uso de energía. Los centros de datos consumen actualmente el 20 por ciento de la electricidad de Virginia y, según el Electric Power Research Institute, esa cifra podría superar el 50 por ciento para 2030. Dominion Energy, la mayor empresa de servicios públicos del estado, se está esforzando por satisfacer el incremento de la demanda. El predecesor republicano de Spanberger, Glenn Youngkin, había retirado a Virginia de la RGGI en 2022, pero ella firmó el mes pasado la legislación para volver a unirse al programa que cubre a los estados del noreste y del Atlántico medio. Bajo la RGGI, las empresas de servicios públicos pagan por cada tonelada de dióxido de carbono emitida por debajo de un tope decreciente, y los ingresos financian la eficiencia energética y la transición hacia energías limpias. "Por supuesto que [la RGGI] impone costos a los contribuyentes, porque estamos tratando de internalizar los costos que la contaminación causa a todos los demás", señaló William Shobe, profesor emérito de la Universidad de Virginia y uno de los arquitectos de la RGGI. "Pero... si se diseña correctamente, es otra herramienta para reasignar los costos que los centros de datos están imponiendo a los usuarios". Anteriormente, Virginia utilizó 250 millones de dólares de los fondos de la RGGI para la climatización de viviendas de bajos ingresos y la mejora de sistemas de climatización (HVAC), lo que redujo el uso general de energía y las facturas. Dominion planea reimponer un recargo de unos 4.50 dólares mensuales a los hogares promedio, ya que los precios de los permisos se han duplicado hasta alcanzar los 16 dólares por tonelada. Sin embargo, las nuevas tarifas exigen que los grandes usuarios, como los centros de datos, cubran la mayor parte de sus costos energéticos, protegiendo así a los clientes residenciales. Andrew McKeon, director de la organización sin fines de lucro de la RGGI, señaló que Virginia se reincorpora con su asignación de emisiones previa. Los expertos discrepan sobre el impacto de la RGGI. Shuting Pomerleau, del American Action Forum, duda que acelere la descarbonización más allá del mandato de eliminación gradual de combustibles fósiles para 2045 establecido por la Ley de Economía Limpia de Virginia. Jamie Dickerson, del Acadia Center, lo considera "una señal de precio directa" que favorece la energía solar y las baterías frente al gas, mientras Dominion invierte decenas de miles de millones para satisfacer la demanda.
