Un nuevo informe de la organización sin ánimo de lucro RMI destaca que uno de cada cinco hogares en Estados Unidos depende de calefacción por resistencia eléctrica ineficiente, como los calefactores portátiles. Cambiar a bombas de calor podría ahorrar a los hogares una media de 1.530 dólares al año y reducir las emisiones de carbono en un 40 por ciento. El informe solicita incentivos para acelerar esta transición.
Uno de cada cinco hogares en Estados Unidos utiliza principalmente calefacción por resistencia eléctrica, a menudo calefactores portátiles que funcionan como tostadoras gigantes, según un informe del grupo energético sin ánimo de lucro RMI. Estos dispositivos tienen un coeficiente de rendimiento (COP) de uno, lo que los hace mucho menos eficientes que las bombas de calor, que logran un COP de alrededor de tres al transferir calor del aire exterior al interior en lugar de generarlo directamente. Los expertos en energía enfatizan reemplazar tanto las calderas de gas como estos calentadores ineficientes por bombas de calor para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la eficiencia. "Hay muchos beneficios para la red, que también se traducen en tarifas más bajas", señaló Ryan Shea, gerente del programa de edificios libres de carbono de RMI. "Y, por supuesto, está el consumo menor de energía". Reemplazar la calefacción por resistencia eléctrica con bombas de calor en viviendas unifamiliares ahorraría una media de 1.530 dólares por hogar al año, sumando un total de 20.000 millones de dólares a nivel nacional, al tiempo que aliviaría la demanda de la red y reduciría las emisiones residenciales de carbono en aproximadamente un 40 por ciento. Las bombas de calor funcionan todo el año, proporcionando refrigeración en verano y calefacción en invierno, y pueden integrarse en hogares con o sin conductos. Para los apartamentos, innovaciones como las unidades de alféizar de Gradient ofrecen una rápida adaptación; la empresa instaló 277 en una urbanización de vivienda pública en Providence, Rhode Island, en menos de dos semanas, reemplazando la calefacción por resistencia eléctrica por sistemas eficientes de calefacción y refrigeración. "Es muy sencillo y representa una enorme victoria energética para ellos", afirmó Vince Romanin, fundador y director de tecnología de Gradient. "No solo estás ahorrando dinero. Estás proporcionando un servicio drásticamente mejor, porque estás añadiendo refrigeración". Estados Unidos construye casi 1,5 millones de hogares al año, de los cuales 200.000 utilizan calefacción por resistencia eléctrica, e instala un millón de unidades de aire acondicionado en dichos hogares cada año. Los legisladores y las empresas de servicios públicos deberían ofrecer reembolsos, como en Maine, que alcanzó su objetivo de 100.000 bombas de calor antes de lo previsto y planea instalar 175.000 más para el próximo año. Expertos como Gernot Wagner, de la Columbia Business School, subrayan la importancia de combinar los reemplazos con mejoras en el aislamiento y mejoras en la red impulsadas por energías renovables.
