Un nouveau rapport de l'organisation à but non lucratif RMI souligne qu'un foyer américain sur cinq dépend du chauffage électrique par effet Joule, comme les chauffages d'appoint. Passer aux pompes à chaleur pourrait permettre aux ménages d'économiser en moyenne 1 530 dollars par an et de réduire les émissions de carbone de 40 pour cent. Le rapport appelle à des mesures incitatives pour accélérer cette transition.
Un foyer sur cinq aux États-Unis utilise principalement le chauffage électrique par effet Joule, souvent des chauffages d'appoint qui fonctionnent comme des grille-pains géants, selon un rapport du groupe énergétique à but non lucratif RMI. Ces appareils ont un coefficient de performance (COP) de un, ce qui les rend beaucoup moins efficaces que les pompes à chaleur, qui atteignent un COP d'environ trois en transférant la chaleur de l'air extérieur vers l'intérieur plutôt qu'en la produisant directement. Les experts en énergie insistent sur le remplacement des chaudières à gaz ainsi que de ces chauffages inefficaces par des pompes à chaleur afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d'améliorer l'efficacité énergétique. « Il y a beaucoup d'avantages pour le réseau, ce qui se traduit également par une baisse des tarifs », a déclaré Ryan Shea, directeur du programme pour des bâtiments sans carbone au sein du RMI. « Et puis, bien sûr, il y a la réduction de la consommation d'énergie. » Le remplacement du chauffage électrique par effet Joule par des pompes à chaleur dans les maisons individuelles permettrait d'économiser en moyenne 1 530 dollars par ménage chaque année, soit un total de 20 milliards de dollars à l'échelle nationale, tout en réduisant la demande sur le réseau et en diminuant les émissions de carbone résidentielles d'environ 40 pour cent. Les pompes à chaleur fonctionnent toute l'année, assurant le rafraîchissement en été et le chauffage en hiver, et peuvent être installées dans des maisons avec ou sans conduits. Pour les appartements, des innovations telles que les unités de rebord de fenêtre de Gradient offrent une solution de rénovation rapide ; l'entreprise en a installé 277 dans un ensemble de logements sociaux à Providence, dans le Rhode Island, en moins de deux semaines, remplaçant le chauffage électrique par effet Joule par un système de chauffage et de refroidissement efficace. « C'est très simple et c'est une immense victoire énergétique pour eux », a déclaré Vince Romanin, fondateur et directeur technique de Gradient. « Vous ne faites pas seulement des économies d'argent. Vous fournissez un service nettement meilleur, car vous ajoutez la climatisation. » Les États-Unis construisent près de 1,5 million de logements par an, dont 200 000 utilisent le chauffage électrique par effet Joule, et installent un million de climatiseurs dans ces types de foyers chaque année. Les décideurs politiques et les services publics devraient proposer des remises, comme dans le Maine, qui a atteint son objectif de 100 000 pompes à chaleur en avance et prévoit d'en installer 175 000 de plus d'ici l'année prochaine. Des experts comme Gernot Wagner de la Columbia Business School soulignent l'importance de coupler ces remplacements avec des améliorations de l'isolation et des renforcements du réseau alimentés par des énergies renouvelables.
