Under de sista dagarna av lagstiftningssessionen godkände lagstiftare i Georgia flera lagförslag för att stödja delstatens skogsindustri, som står inför en kris på grund av nedläggningar av pappersbruk och efterdyningarna av orkanen Helene. Åtgärderna inkluderar att tillåta mottagare av skattelättnader för naturvård att delta i koldioxidmarknader samt incitament för att locka till sig tillverkare. Guvernör Brian Kemp har undertecknat delstatens budget med anslag till forskning, men måste fatta beslut om de övriga lagförslagen senast den 12 maj.
Georgia rankas som etta i årlig volym av timmeravverkning och export av skogsprodukter, där delstatens förvaltade skogar kompenserar för ungefär en tredjedel av delstatens växthusgasutsläpp. De senaste nedläggningarna av pappersbruk, till följd av orkanen Helenes förödelse 2024, har dock satt press på markägare. Cirka 92 procent av delstatens skogar är privatägda, främst av privatpersoner och familjer som förlitar sig på timmerinkomster för exempelvis universitetsstudier eller pension, påpekade tjänstemän. Utan hållbara intäkter kan många komma att sälja mark till exploatörer eller byta till annan markanvändning, varnade experter från Georgia Techs Renewable Bioproducts Institute. Chris Luettgen vid institutet sade: ”Skogsägare utsätts för en enorm press att ge vika för stadsutveckling eller att lägga om marken till kanske en ettårig gröda. Men en del av denna mark är perfekt för träd och inte särskilt lämplig för odling. Så de sitter liksom fast.” Förra veckan antog lagstiftarna ett lagförslag som gör det möjligt för skogsägare med skattelättnader för naturvård att delta på koldioxidmarknader, som ett led i arbetet med att skapa en marknad specifik för Georgia. De godkände även en uppdatering av skattekrediter för att locka skogsproduktstillverkare samt en åtgärd som förhindrar lokala myndigheter från att förbjuda mobila sågverk på jordbruksmark. Ett förslag om att slopa omsättningsskatten på timmeravverkning antogs i representanthuset men körde fast i senaten. Delstatens budget, som redan har undertecknats av guvernör Kemp, anslår nästan 9 miljoner dollar till forskning om trämassaalternativ till fossilbaserade produkter, såsom textilier och läkemedel. Luettgens team vid Georgia Tech kommer att använda sågspån, bark och träflis för att utveckla skalbara ersättningsprodukter för varor som paracetamol, den aktiva ingrediensen i Tylenol, och nylon. ”Vi tror att vi istället för att använda råvaror som vanligtvis kommer från fossila bränslen och krackning av råolja, kan tillverka dessa av träbaserade produkter”, konstaterade Luettgen. Finansieringen kommer att bidra till att skala upp laboratoriedemonstrationer till större verksamheter.
