Forskare föreslår att fälla barrträd från boreala skogar som är utsatta för skogsbränder och sänka dem via arktiska floder för att binda upp till en miljard ton koldioxid årligen. Denna metod syftar till att lagra kol långsiktigt i havets djup, med stöd av bevis på bevarat virke i kalla miljöer. Experter varnar dock för potentiella ekologiska risker, inklusive förlust av biologisk mångfald och tinande permafrost.
Den boreala skogen, som sträcker sig över norra Eurasien och Nordamerika, lagrar upp till en biljon ton kol i trä, jord och torv. Medan global uppvärmning ökar växtligheten intensifierar den också skogsbränderna och släpper ut kol tillbaka i atmosfären. För att motverka detta föreslår ett team ledd av Ulf Büntgen vid University of Cambridge selektiv avverkning av 30 000 kvadratkilometer längs var och en av sex stora arktiska floder – som Yukon och Mackenzie – årligen, helst på vintern när isen tillåter stapling av timmer för transport. Träden skulle sjunka i havet inom cirka ett år och förhindra förruttnelse och CO2-utsläpp. Büntgens tidigare forskning visar att virke kan förbli intakt utan att ruttna i 8 000 år i kalla, syrefattiga alplagar, vilket stödjer idéens genomförbarhet. Återplantering av avverkningsområden skulle kunna absorbera ytterligare en miljard ton CO2 årligen genom ny tillväxt. Naturlig drivved i floddeltaer binder redan över 20 miljoner ton kol, enligt uppskattningar från Carl Stadie vid Alfred Wegener Institute. Ändå möter planen kritik för sin miljöpåverkan. Ellen Wohl vid Colorado State University noterar att historiskt timmertimmerflottning i amerikanska floder fortfarande skadar biologisk mångfald ett sekel senare. «Du kör en gigantisk massa stockar igenom, och det är som att ramla en skurborste ner i floden», säger hon. Merritt Turetsky vid University of Colorado Boulder varnar för att stockframkallade översvämningar kan tina permafrost och stimulera metanutsläpp från mikrober. «Vi skulle kunna se en situation där virket självt främjar marin bindning, men översvämning eller tinning på land främjar kolutsläpp på fastlandet», tillägger Turetsky. Ytterligare farhågor inkluderar ofullständig sänkning, där drivved potentiellt reser långt eller förmultnar i varmare vatten. Stadie varnar: «I värsta fall har du avskogat enorma skogsområden… som lagrar kol på egen hand.» Roman Dial vid Alaska Pacific University fruktar kommersiell exploatering och politiskt motstånd och frågar: «Och hur lång är listan över möjliga, oundvikliga och potentiellt obehagliga oönskade konsekvenser i Arktis, en plats vi knappt förstår än?» Morgan Raven vid University of California, Santa Barbara, ser potential i vissa havsbottnar för bevarande och hänvisar till geologiska bevis från för 56 miljoner år sedan då virkesinflöde kan ha kyld jorden. «Vi kan gå och titta i sedimenten och bergarterna och jordens historia efter exempel på hur detta experiment har fungerat tidigare», säger hon. Förslaget publiceras i NPJ Climate Action (DOI: 10.1038/s44168-025-00327-1).