يُقترح على الباحثين قطع أشجار الصنوبريات من الغابات الشمالية المعرضة للحرائق وحفرها عبر أنهار القطب الشمالي لتخزين ما يصل إلى مليار طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا. يهدف هذا الطريقة إلى تخزين الكربون طويل الأمد في أعماق المحيط، مستندًا إلى أدلة على حفظ الخشب في بيئات باردة. ومع ذلك، يحذر الخبراء من مخاطر بيئية محتملة، بما في ذلك فقدان التنوع البيولوجي وذوبان اللدونة الأبدية.
تمتد الغابة الشمالية عبر شمال أوراسيا وأمريكا الشمالية، وتخزن ما يصل إلى تريليون طن من الكربون في الخشب والتربة والخث. مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية، يزيد نمو النباتات، لكنه يزيد أيضًا من شدة الحرائق، مما يطلق هذا الكربون مرة أخرى إلى الغلاف الجوي. لمواجهة ذلك، يقترح فريق بقيادة Ulf Büntgen من جامعة كامبريدج قطع انتقائي لـ30,000 كيلومتر مربع على طول كل من ستة أنهار قطبية رئيسية —مثل يوكون وماكنزي— سنويًا، ويفضل في الشتاء عندما يسمح الجليد بتكديس الأخشاب للنقل. ستنغرق الأشجار في المحيط خلال عام تقريبًا، مما يمنع التحلل وإطلاق ثاني أكسيد الكربون. تظهر أبحاث Büntgen السابقة أن الخشب يمكن أن يبقى سليمًا دون تحلل لمدة 8,000 عام في بحيرات ألبينية باردة ذات أكسجين منخفض، مما يدعم جدوى الفكرة. يمكن إعادة زراعة المناطق المقطوعة لامتصاص مليار طن آخر من ثاني أكسيد الكربون سنويًا من خلال النمو الجديد. تحتوي الأخشاب الطبيعية المتحركة في دلتا الأنهار بالفعل على أكثر من 20 مليون طن من الكربون، وفقًا لتقديرات Carl Stadie من معهد ألفريد فيغنر. ومع ذلك، يواجه الخطة انتقادات بسبب التكلفة البيئية. تقول Ellen Wohl من جامعة ولاية كولورادو إن نقل الأخشاب تاريخيًا في أنهار الولايات المتحدة لا يزال يضر بالتنوع البيولوجي بعد قرن. «تمرر كتلة عملاقة من السجلات، وهو كما لو كنت تدفع فرشاة تنظيف في النهر»، تقول. تحذر Merritt Turetsky من جامعة كولورادو بولدر من أن الفيضانات الناتجة عن السجلات قد تذيب اللدونة الأبدية، مما يحفز انبعاثات الميثان من الكائنات الدقيقة. «قد نرى موقفًا يعزز فيه الخشب نفسه الاحتجاز البحري، لكن الفيضانات أو الذوبان على الأرض يعززان إطلاق الكربون في الأراضي العالية»، تضيف Turetsky. تشمل المخاوف الأخرى الغرق غير الكامل، حيث قد تسافر الأخشاب المتحركة بعيدًا أو تتحلل في المياه الأدفأ. يحذر Stadie: «في أسوأ الحالات، قمت بتدمير غابات هائلة... تخزن الكربون بنفسها». يخشى Roman Dial من جامعة المحيط الهادئ في ألاسكا الاستغلال التجاري والرد السياسي، قائلًا: «وكم طول قائمة النتائج غير المقصودة المحتملة والحتمية والقبيحة في القطب الشمالي، مكان نفهمه بالكاد حتى الآن؟» ترى Morgan Raven من جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا، إمكانية في بعض مناطق قاع البحر للحفظ، مستشهدة بأدلة جيولوجية منذ 56 مليون عام عندما قد يكون تدفق الخشب قد برد الأرض. «يمكننا الذهاب والنظر في الرواسب والصخور وتاريخ الأرض لأمثلة على كيفية تشغيل هذه التجربة في الماضي»، تقول. يظهر الاقتراح في NPJ Climate Action (DOI: 10.1038/s44168-025-00327-1).