USA:s skogstjänst godkände en kommersiell avverkning i Shawnee nationalpark i södra Illinois och använde en kategorisk undantag för att begränsa allmänhetens input och kringgå fulla miljöprövningar. Lokala miljöaktivister ledda av aktivisten Sam Stearns stämde myndigheten och hävdade brott mot federal lag mitt i Trumpadministrationens bredare ansträngningar att påskynda timmerhuggning. En federal domare stoppade projektet tillfälligt men avverkningen fortsatte delvis medan målet kvarstår.
I slutet av 2024 godkände Skogstjänsten försäljning av nästan 70 tunnland timmer i Shawnee nationalpark, Illinois enda nationalpark och en av landets minsta. Ursprungligen presenterat som McCormick Oak-Hickory återställningsprojekt — en gallring för att främja yngre träd — väckte operationen larm om potentiell habitatförlust för arter som hotade fladdermöss och effekter på närliggande naturlandmärken.
Sam Stearns, 71-årig grundare av bevarandegruppen Friends of Bell Smith Spring, kritiserade planen skarpt. «Aldrig i denna planets historia har en skog huggits tillbaka till hälsa», sade han. Stearns och medförespråkare letade efter möjligheter till allmänna kommentarer men missade treveckorsfönstret eftersom projektet annonserades under det obskyra namnet «V-Plow». Tidigare sträckte sig sådana perioder upp till 45 dagar. Inga bud kom in först men kontraktet gick till en köpare från Kentucky i juni 2025.
Nästa månad stämde Stearns och andra Skogstjänsten och hävdade brott mot National Environmental Policy Act (NEPA) som kräver bedömning av miljöeffekter. En federal domare utfärdade ett tillfälligt stopp i början av hösten innan avverkning tilläts återupptas; målet fortsätter med myndigheten som avböjer kommentar på grund av rättsprocess.
Denna tvist speglar bredare spänningar under president Donald Trumps direktiv att påskynda timmerproduktion på allmän mark. Ett exekutivt beslut uppmanade Skogstjänsten att tillämpa «kategoriska undantag» — NEPA-genvägar för lågimpaktaktiviteter — på fler projekt inklusive att anta undantag från andra myndigheter som för avloppsvatten eller transmissionsledningar och skapa nya för brandrelaterad gallring. Garrett Rose, senioradvokat vid Natural Resources Defense Council, noterade att sådana undantag passar mindre uppgifter som stigunderhåll men att administrationen utökat dem aggressivt och minskat transparensen.
Liknande taktik syns annorstädes: Skogstjänsten åberopade Tennessee Valley Authority-undantag för avverkning i Oregons Mount Hood och Alaskas Tongass nationalparker. Ryan Talbott vid Wildearth Guardians kopplade detta till Trumps timmerorder och sade att myndigheter söker varje väg för att skynda produktion. Till skillnad från det stoppade en federal dom i september en större avverkningsplan i Indianas Hoosier nationalpark för NEPA-brister.
I slutet av augusti 2025 hade ett Kentucky-team skördat hälften av Shawnee-platsen innan paus i början av september på grund av stämningen. I slutet av november var arbetet ofullbordat. Betraktandes de ärrade sluttningarna kommenterade Stearns: «Även om de fick premiumpris för detta virke, vilket jag vet att de inte gör, skulle de träden vara mycket mer värdefulla stående och bidra till ekosystemets hälsa än kapade så.»
