英国最大の発電所であるノースヨークシャーのドラックスは、2023年に石炭から木材ペレットへの完全移行を完了し、国電力量の約6％を生成した。気候目標に向けた一歩として称賛される一方、この移行は炭素排出量の増加とルイジアナ州やミシシッピ州などの供給地域での汚染影響をめぐり批判を浴びている。英国政府は1日あたり270万ドル相当の補助金を拠出しているが、2027年に半減させる計画だ。
ノースヨークシャーのバーロウ近郊にあるドラックス発電所は、かつて地元の炭鉱の石炭を燃やし、近隣の村々を埃で覆っていた。30年以上そこに住むキャサリン・ワッツさんは、窓や雪に付く黒い煤を掃除したことを思い出す。風が汚染を北東のスカンジナビア方面へ運び、酸性雨を引き起こした。 英国は石炭を完全に廃止し、2015年に最後の深部炭鉱を、2024年に最後の石炭火力を閉鎖した。ドラックス・グループが運営するドラックスは2023年に木材ペレットへの移行を完了した。ペレットはルイジアナ州とミシシッピ州で伐採された木から作られ、大西洋を横断して船で運ばれ、列車で発電所へ。 このバイオマス燃料は英国電力の6％を賄い、政府の1日270万ドルの補助金で支えられている。しかし、2024年のEmber報告書によると、ドラックスはその年に1400万トン超のCO2を排出。これは英国最大6基のガスの合計を超え、最後の石炭火力の4倍で、単一最大のCO2源となった。ドラックスは国連公認の炭素会計を挙げ、森林再生によりバイオマスを低炭素とみなすと反論している。 タフツ大学のウィリアム・ムーマウ氏ら科学者は、木材の密度が低いため1キロワットあたり石炭より多くのCO2を排出すると指摘する。チャタム・ハウスによると、米国産ペレットのCO2排出は2014～2019年にほぼ倍増、主にドラックス向けだ。サプライチェーン排出はペレット1トンあたり500ポンドを追加し、生産と輸送が大きく寄与。 米国では、ルイジアナ州バスプロップとウラニア、ミシシッピ州グロスターのドラックス製材所が大気質基準違反でホルムアルデヒドなどの毒物を放出、健康被害関連。主に黒人コミュニティの住民が埃と汚染による病気を報告。2024年10月、グロスター住民が約10年にわたる違法汚染放出でドラックスを提訴。 ドラックスはカナダ・ブリティッシュコロンビア州の古木林から木材を増やしており、2024年にデータ虚偽報告で3200万ドルの罰金。持続可能な取組みを強調し、木くず使用や間伐支援、北海南部での880万トンCO2貯留を計画する炭素回収を推進。 バイオマス推進は90年代京都議定書の国連会計枠組みに依存し、土地利用下に木材排出を分類、再生で相殺と仮定。批判者は抜け穴と呼び、MIT研究では森林が炭素債務を44～104年で返済。英国ペレット輸入は2024年に記録的1030万トン。 経済的には、石炭時代に120万人の雇用があった英国で、ドラックスのバイオエネルギー部門は7400人（2014年から3分の1減）。米南部では旧製紙所より雇用少なく、2024年8月予定のドラックス気候キャンプ抗議は警察逮捕で中止。 2025年2月、政府は2027年補助金削減と2031年までに100％持続可能調達を義務付け、過剰利益を指摘。エネルギー相マイケル・シャンクス氏は木材の送電網役割継続を述べた。元炭鉱夫スティーブ・ショー＝ライト氏ら地元民は緑の主張に疑問：「地球の反対側で木を育て、チップ化し、ここへ船で運び…燃やして『素敵でグリーンだね』ってどういうこと？」 パブオーナーPeter Rust氏は「税金くすねてるのに電気代安くならない」と同調。ドラックスのサステナビリティ責任者ミゲル・ヴェイガ＝ペスタナ氏は事業変革の鍵は持続可能性と語る。
