英国はコーニッシュの初の地熱発電所から電力生成を開始し、世界的にこの技術が復活の兆しを見せている。United Downs施設は3メガワットを生産しつつ、バッテリー用のリチウムを抽出している。この進展は、掘削技術の進歩と信頼できる再生可能エネルギーの需要増によるものだ。
コーニッシュのUnited Downs地熱発電所は、英国にとって画期的なものであり、熱い花崗岩を利用して電力とリチウムの両方を生産している。最近グリッドに接続されて運用を開始し、3メガワットの電力を生成し、最初は年間100トンの炭酸リチウムを生産、将来的には2000トンに拡大する計画だ。リチウムは化学的にコーティングされたプラスチックビーズを使って抽出され、地熱流体は貯留層の圧力を維持するために再注入される。 Geothermal Engineering Ltd.は、CEOのRyan Law氏主導で、2018年と2019年に2393メートルと5275メートルの深さまで2本の井戸を掘削し、放射性崩壊により水温が190℃に達する現場を開発した。Law氏は世界的なトレンドを「ルネサンス」と形容し、データセンターなどからの24/7再生可能エネルギー需要により米国と欧州で活動が活発化していると指摘した。プロジェクトはEUからの主な助成金を含む£20百万の補助金と£30百万の民間エクイティを確保し、リチウム収益が電力収入を10倍超える可能性がある。 歴史的に、地熱はアイスランドやケニアなどで電力を供給してきたが、世界需要の1％未満を占めるに過ぎない。国際エネルギー機関（IEA）は、2050年までに電力成長の最大15％を供給可能と予測している。EUでは、ハンガリー、ポーランド、フランスなどの国々が有望なサイトを提供し、1MWhあたり€100未満で43GWを開発可能で、石炭やガスと同等だ。 石油・ガスからの進歩、特に強化地熱システム（EGS）が実現可能性を拡大している。Fervo EnergyはGoogle向けにネバダで115MW発電所を建設中で、水平掘削と破砕により2027年までに1MWhあたり80ドル未満にコスト削減を目指す。米国エネルギー省は世紀半ばまでに900億Wの容量、現在の7％程度と見積もる。2009年のドイツプロジェクトがマグニチュード2.7の地震を引き起こしたものの、スタンフォード大学のRoland Horne教授ら専門家は、水質汚染を含むリスクは軽減可能と主張する。シンクタンクのアナリストらは、間欠的再生可能エネルギーが支配する将来のグリッドで地熱が主要な役割を果たすと予測している。
