ジョージア州は、急速な開発から農地を守るための初の州資金プログラムを開始した。ジョージア州農地保全基金は初年度に200万ドルの予算を確保しており、8月にも選定結果が発表される見通しだ。農家からは、営農を続けながら開発権を売却するための申請が既に提出されている。
同プログラムは、州、地方自治体、連邦政府の資金を組み合わせて農業用保全用地を購入する正式な仕組みを定めた2023年の法律に基づくものである。第1次募集の申請は5月20日に締め切られた。選定された申請者は、8月に助成の可否を知らされることになる。
ジョージア州のタイラー・ハーパー農業委員は、2040年までに同州で80万エーカーの農地が失われる可能性があると警告した。同氏は、この潜在的な損失が州全体の農地の10%にあたる甚大なものであると述べた。農業は依然として同州の最大の経済セクターである。
マディソン郡で4世代にわたり農地を経営している農家のラス・ムーン氏は、自身の土地を守るために申請を行ったと語った。「土地を売却するという選択肢は本当にありません」とムーン氏は述べ、「できる限り長く農業を続けたいと考えています」と語った。
ジョージア・コンサーバンシーのキャサリン・ムーア代表は、新しい基金が農家にとって開発業者への売却に代わる選択肢を提供していると指摘し、このプログラムは同州にとって前例のないものだと評価した。