أطلقت ولاية جورجيا أول برنامج ممول حكومياً لحماية الأراضي الزراعية من الزحف العمراني السريع. وقد حصل صندوق الحفاظ على الأراضي الزراعية في جورجيا على مليوني دولار لعام التأسيس، ومن المتوقع الإعلان عن المشاريع المختارة في أغسطس. وقد قدم المزارعون بالفعل طلبات لبيع حقوق التطوير مع الاستمرار في العمل بالأرض.
يأتي هذا البرنامج في أعقاب قانون صدر عام 2023 أرسى نظاماً رسمياً لمطابقة التمويل الحكومي والمحلي والفيدرالي لشراء حقوق الارتفاق للحفاظ على الأراضي الزراعية. وقد أُغلِق باب التقديم للجولة الأولى في 20 مايو، وسيتم إخطار المتقدمين الناجحين في أغسطس بما إذا كانوا سيحصلون على التمويل. حذر مفوض الزراعة في الولاية، تايلر هاربر، من أن جورجيا قد تفقد 800 ألف فدان من الأراضي الزراعية بحلول عام 2040، واصفاً هذه الخسارة المحتملة بأنها تشكل نسبة مذهلة تصل إلى 10 بالمئة من إجمالي الأراضي الزراعية في الولاية، علماً أن الزراعة لا تزال القطاع الاقتصادي الأول في جورجيا. المزارع روس مون، الذي تدير عائلته أراضٍ في مقاطعة ماديسون منذ أربعة أجيال، صرح بأنه تقدم بطلب لحماية ممتلكاته، قائلاً: "بيع الأرض ليس خياراً مطروحاً بالفعل، فأنا أنوي الاستمرار في العمل الزراعي لأطول فترة ممكنة". ومن جانبها، أشارت كاثرين مور، رئيسة منظمة "جورجيا كونسيرفانسي"، إلى أن الصندوق الجديد يمنح المزارعين بديلاً عن البيع للمطورين العقاريين، واصفة البرنامج بأنه غير مسبوق في تاريخ الولاية.