Georgia ha puesto en marcha su primer programa financiado por el estado para proteger las tierras agrícolas del rápido desarrollo urbanístico. El Fondo de Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia recibió 2 millones de dólares para su primer año y se espera que las selecciones se realicen en agosto. Los agricultores ya han presentado sus solicitudes para vender los derechos de desarrollo mientras continúan trabajando la tierra.
El programa es el resultado de una ley de 2023 que creó un sistema formal para combinar fondos estatales, locales y federales con el fin de adquirir servidumbres de conservación agrícola. El plazo para presentar las solicitudes de la primera ronda finalizó el 20 de mayo. Los solicitantes seleccionados sabrán en agosto si reciben financiación.
El comisionado de Agricultura del estado, Tyler Harper, advirtió que Georgia podría perder 800,000 acres de tierras de cultivo para 2040. Describió la posible pérdida como un asombroso 10 por ciento del total de tierras agrícolas del estado. La agricultura sigue siendo el principal sector económico de Georgia.
El agricultor Russ Moon, cuya familia ha trabajado la tierra en el condado de Madison durante cuatro generaciones, dijo que ha solicitado proteger su propiedad. "Vender la tierra realmente no es una opción", comentó Moon. "Tengo la intención de seguir en la agricultura el mayor tiempo posible".
Katherine Moore, presidenta de Georgia Conservancy, señaló que el nuevo fondo ofrece a los agricultores una alternativa a la venta a empresas constructoras. Calificó el programa como algo sin precedentes para el estado.