Negociações entre sete estados dos EUA sobre alocações de água do rio Colorado estagnaram, perdendo prazos-chave enquanto reservatórios atingem mínimas recordes após o inverno mais seco em décadas. A administração Trump pode impor cortes unilaterais se não houver acordo até setembro, potencialmente perturbando economias no Arizona e além. Tensões persistem entre estados da Bacia Superior e Inferior sobre o compartilhamento de reduções no fluxo encolhido do rio.
O rio Colorado, vital para 40 milhões de pessoas e US$ 1,4 trilhão em atividade econômica anual em sete estados e México, enfrenta grave tensão devido a uma queda de 20% no fluxo ao longo do último século por causa das mudanças climáticas. Um arcabouço legal centenário aloca mais água do que disponível, gerando disputas entre os estados da Bacia Superior —Colorado, Utah, Wyoming e Novo México, lar de fazendeiros de feno e cidades como Denver— e os da Bacia Inferior, que sustentam produção de vegetais de inverno e megacidades como Los Angeles e Phoenix. Até o final de setembro, os estados devem concordar com regras para dividir água em anos secos, mas as negociações fracassaram. Negociadores perderam prazos em novembro e fevereiro, com o representante do Colorado afirmando que a Bacia Superior está “sendo solicitada a resolver um problema que não criamos com água que não temos”, enquanto o lado do Arizona observou que ofereceu “numerosos compromissos de boa-fé” rejeitados. Um inverno quase sem neve empurrou reservatórios como Lake Powell e Lake Mead para mínimas históricas, arriscando parar a produção de hidrelétrica no Lake Powell este ano. Sem acordo, o Departamento do Interior do secretário Doug Burgum planeja alocar água por prioridade histórica, poupando detentores de direitos seniores mas cortando quase todo o suprimento para usuários juniores na área de Phoenix —mais de 1 milhão de acre-feet— ameaçando fazendas, desenvolvimento e águas subterrâneas. A discordância central gira em torno de cortes: estados da Bacia Inferior exigem reduções obrigatórias da Bacia Superior, que depende de degelo de neve variável e alega que “escassez hidrológica” automática basta. Brad Udall, pesquisador de água na Colorado State University, descreveu isso como a questão chave, notando que a Bacia Superior usa cerca de 4,5 milhões de acre-feet anualmente com pouca variação. Tom Buschatzke do Arizona disse: “Oferecemos fazer mais, mas simplesmente não podemos assumir a tarefa de salvar este precioso sistema fluvial sozinhos.” Fazendeiro da Bacia Superior Steve Pope chamou cortes obrigatórios de “ridículos” em meio a incertezas existentes. A administração Biden evitou crise em 2022 por meio de acordos emergenciais da Bacia Inferior e alívio de neve em 2023, mas negociações atuais buscam regras para 20 anos. John Entsminger de Nevada permanece otimista quanto a um pacto de curto prazo baseado em medições de “fluxo natural” para se adaptar à variabilidade climática. Preparações incluem planos de dessalinização no Arizona, remoções de gramados em Las Vegas e incentivos para fazendeiros em Utah. Litígios pairam independentemente, como destacou Ted Cooke, ex-gerente do Central Arizona Project, sobre a timidez federal em regular uso da Bacia Superior. John Berggren da Western Resource Advocates alertou que batalhas judiciais arriscam todos os usuários.
