Os contribuintes do Salt River Project no Arizona votarão nesta terça-feira para metade das 14 cadeiras do conselho da concessionária, em uma disputa entre defensores de energia limpa e apoiadores de combustíveis fósseis. A eleição pode mudar o controle para mais energia solar, baterias e energia nuclear em meio ao aumento da demanda de data centers e do crescimento local. O sistema único de 'um voto por acre' limita a participação aos proprietários de terras.
O Salt River Project, que atende a mais de 2 milhões de clientes na área de Phoenix, opera sob um modelo de governança centenário estabelecido em 1903. Os proprietários de terras recebem um voto por acre possuído, excluindo locatários e a maioria das empresas, com um comparecimento tipicamente baixo. John Qua, diretor de campanha da Lead Locally, descreveu o sistema como 'efetivamente feudal'. Essa estrutura manteve a concessionária dependente de combustíveis fósseis, que representaram quase dois terços da geração em 2024, apesar do potencial solar do Arizona. O SRP enfrenta uma demanda crescente, com o uso de pico projetado para aumentar 4% ao ano até 2035 e o consumo de data centers quase triplicando. Candidatos de energia limpa, que ocupam seis cadeiras, visam o controle majoritário. Eles creditam sua influência aos planos de adicionar 2,8 gigawatts de energia solar em 2024 e atingir 45% de energias renováveis dentro de uma década. Casey Clowes, um membro do conselho que concorre à vice-presidência, disse: 'Muitas das votações sobre recursos são divididas, nós todos de um lado e eles todos do outro.' Os oponentes, apoiados pela Turning Point USA e US$ 500 mil de um grupo pró-empresas, favorecem a conversão de usinas de carvão para gás e a construção de novas turbinas a gás. Barry Paceley, um proprietário de construtora que concorre contra Clowes, argumentou: 'Eles estão perseguindo arco-íris e unicórnios', enfatizando as necessidades reais de crescimento. As disputas principais ocorrem nos Distritos 4 e 6, cobrindo o oeste de Phoenix e Glendale, com cerca de 7.000 acres votáveis no Distrito 4 entre 57.000 proprietários de terras. Os candidatos de energia limpa, como Sandra Kennedy para a presidência e outros, precisam de vitórias expressivas para virar o conselho.