Los clientes de Salt River Project en Arizona votarán este martes para elegir a la mitad de los 14 escaños de la junta directiva de la compañía eléctrica, en una contienda entre defensores de la energía limpia y partidarios de los combustibles fósiles. La elección podría cambiar el control hacia una mayor apuesta por la energía solar, las baterías y la energía nuclear ante la creciente demanda de los centros de datos y el crecimiento poblacional. El singular sistema de un voto por acre limita la participación a los propietarios de tierras.
Salt River Project, que presta servicio a más de 2 millones de clientes en el área de Phoenix, opera bajo un modelo de gobernanza centenario establecido en 1903. Los propietarios de tierras reciben un voto por cada acre que poseen, excluyendo a inquilinos y a la mayoría de las empresas, con una participación que suele ser baja. John Qua, director de campaña de Lead Locally, describió el sistema como 'efectivamente feudal'. Esta estructura ha mantenido a la empresa dependiente de los combustibles fósiles, que representaron casi dos tercios de la generación en 2024 a pesar del potencial solar de Arizona. SRP enfrenta una demanda creciente, con un aumento proyectado del uso máximo del 4 por ciento anual hasta 2035 y una casi triplicación del consumo de los centros de datos. Los candidatos a favor de la energía limpia, que ocupan seis escaños, buscan la mayoría. Atribuyen a su influencia los planes para añadir 2,8 gigavatios de energía solar en 2024 y alcanzar el 45 por ciento de energías renovables en una década. Casey Clowes, miembro de la junta que se postula para la vicepresidencia, declaró: 'Muchas de las votaciones sobre recursos están divididas, con nosotros de un lado y ellos del otro'. Sus oponentes, respaldados por Turning Point USA y 500.000 dólares de un grupo empresarial, abogan por convertir las plantas de carbón en plantas de gas y construir nuevas turbinas de gas. Barry Paceley, propietario de una empresa de construcción que se postula contra Clowes, argumentó: 'Están persiguiendo arcoíris y unicornios', enfatizando las necesidades de crecimiento del mundo real. Las contiendas clave se encuentran en los distritos 4 y 6, que cubren el oeste de Phoenix y Glendale, con unos 7.000 acres con derecho a voto en el Distrito 4 entre 57.000 propietarios. Los candidatos de energía limpia, como Sandra Kennedy para la presidencia y otros, necesitan victorias contundentes para inclinar la balanza en la junta.