Les abonnés du Salt River Project en Arizona voteront mardi pour la moitié des 14 sièges du conseil d'administration de la compagnie d'électricité, dans une compétition opposant les défenseurs de l'énergie propre aux partisans des combustibles fossiles. Le scrutin pourrait faire pencher la balance vers une augmentation du solaire, des batteries et de l'énergie nucléaire face à la demande croissante des centres de données et au développement urbain. Le système unique « un acre, une voix » limite la participation aux propriétaires fonciers.
Le Salt River Project, qui dessert plus de 2 millions de clients dans la région de Phoenix, fonctionne selon un modèle de gouvernance vieux d'un siècle, établi en 1903. Les propriétaires fonciers disposent d'une voix par acre possédé, excluant les locataires et la plupart des entreprises, avec une participation généralement faible. John Qua, directeur de campagne chez Lead Locally, a décrit ce système comme étant « effectivement féodal ». Cette structure a maintenu la dépendance de la compagnie envers les combustibles fossiles, qui représentaient près des deux tiers de la production en 2024, malgré le potentiel solaire de l'Arizona. Le SRP fait face à une demande en forte hausse, la consommation de pointe devant augmenter de 4 % par an jusqu'en 2035 et celle des centres de données devant presque tripler. Les candidats en faveur de l'énergie propre, qui occupent six sièges, visent à obtenir la majorité. Ils attribuent à leur influence les projets d'ajout de 2,8 gigawatts d'énergie solaire en 2024 et l'objectif d'atteindre 45 % d'énergies renouvelables d'ici une décennie. Casey Clowes, membre du conseil d'administration candidat à la vice-présidence, a déclaré : « Beaucoup de votes sur les ressources sont partagés, nous tous d'un côté et eux tous de l'autre ». Les opposants, soutenus par Turning Point USA et 500 000 dollars d'un groupe pro-entreprises, privilégient la conversion des centrales à charbon au gaz et la construction de nouvelles turbines à gaz. Barry Paceley, un entrepreneur en construction candidat face à Clowes, a fait valoir : « Ils poursuivent des chimères », insistant sur les besoins de croissance concrets. Les courses électorales clés se déroulent dans les districts 4 et 6, couvrant l'ouest de Phoenix et Glendale, avec environ 7 000 acres votants dans le district 4 parmi 57 000 propriétaires. Les candidats pro-énergie propre, dont Sandra Kennedy pour la présidence, ont besoin de victoires nettes pour faire basculer le conseil.