سيصوت دافعو الرسوم في مشروع سولت ريفر في أريزونا يوم الثلاثاء لاختيار نصف مقاعد مجلس إدارة الشركة البالغ عددها 14 مقعدًا، في منافسة بين مؤيدي الطاقة النظيفة وداعمي الوقود الأحفوري. قد تؤدي هذه الانتخابات إلى تحويل دفة السيطرة نحو المزيد من الطاقة الشمسية والبطاريات والطاقة النووية وسط تزايد الطلب من مراكز البيانات والنمو السكاني. ويحد نظام التصويت الفريد الذي يعتمد على مبدأ "صوت واحد لكل فدان" من المشاركة ويقصرها على ملاك الأراضي.
يعمل مشروع سولت ريفر، الذي يخدم أكثر من مليوني عميل في منطقة فينيكس، وفق نموذج حوكمة يعود تاريخه إلى قرن من الزمان وتأسس عام 1903. ويحصل ملاك الأراضي على صوت واحد مقابل كل فدان يمتلكونه، مع استبعاد المستأجرين ومعظم الشركات، وعادة ما تشهد الانتخابات إقبالًا ضعيفًا. ووصف جون كوا، مدير الحملات في منظمة Lead Locally، النظام بأنه "إقطاعي فعليًا". وقد أبقت هذه الهيكلية المرفق معتمدًا على الوقود الأحفوري، الذي شكل ما يقرب من ثلثي إجمالي التوليد في عام 2024 على الرغم من إمكانات أريزونا في مجال الطاقة الشمسية. ويواجه المشروع طلبًا متزايدًا، حيث من المتوقع أن يرتفع ذروة الاستهلاك بنسبة 4 بالمائة سنويًا حتى عام 2035، ومن المتوقع أن يتضاعف استهلاك مراكز البيانات ثلاث مرات تقريبًا. ويسعى مرشحو الطاقة النظيفة، الذين يشغلون ستة مقاعد حاليًا، إلى الحصول على أغلبية السيطرة. وينسب هؤلاء الفضل لأنفسهم في الخطط الرامية إلى إضافة 2.8 جيجاوات من الطاقة الشمسية في عام 2024 والوصول إلى نسبة 45 بالمائة من مصادر الطاقة المتجددة في غضون عقد من الزمن. وقالت كيسي كلوز، وهي عضوة في المجلس تترشح لمنصب نائب الرئيس: "الكثير من الأصوات المتعلقة بالموارد منقسمة، فنحن جميعًا في جانب وهم جميعًا في الجانب الآخر". أما المعارضون، المدعومون من منظمة Turning Point USA ومبلغ 500 ألف دولار من مجموعة مؤيدة للأعمال، فيؤيدون تحويل محطات الفحم إلى غاز وبناء توربينات غاز جديدة. وقد جادل باري بيسلي، وهو صاحب شركة إنشاءات يترشح ضد كلوز، قائلًا: "إنهم يطاردون أوهامًا وخيالات"، مؤكدًا على احتياجات النمو في العالم الحقيقي. تتركز السباقات الانتخابية الرئيسية في المنطقتين 4 و6، اللتين تغطيان غرب فينيكس وغلينديل، مع وجود حوالي 7000 فدان قابلة للتصويت في المنطقة 4 موزعة بين 57000 مالك أرض. ويحتاج مرشحو الطاقة النظيفة، ومن بينهم ساندرا كينيدي المرشحة للرئاسة وآخرون، إلى تحقيق انتصارات قوية لترجيح كفة المجلس.
