シカゴ・ボタニックガーデンが、中西部先住民種子ネットワークの創設を主導し、気候変動による需要増大の中で先住民種子の不足を解消する。2024年に発足したこの連合は、11州にわたる300人以上の専門家を結集し、生態系修復のための種子供給を強化する。この取り組みは、激化する山火事やその他の災害が耐性のある先住民植物の必要性を高めていることに応えるものである。
シカゴ・ボタニックガーデンでは、マーティ・ランドルフのようなボランティアが、ブラックアイドスーザンの花などの種子を慎重に処理し、中西部先住民種子約4,600万粒を収蔵する保管庫に保存している。これらの種子は、数千年かけて適応したもので、草原、湿地、森林の修復に不可欠だ。 nn先住民種子の供給は依然として限定的で、気候変動によって悪化している。「気候変動は天候と自然災害の頻度に影響を与えている」と、ガーデンの主任科学者ケイリ・ヘイブンズ氏は語る。「山火事がより一般的になり、ハリケーンがより一般的になる—それが種子の需要を高める。」 n2024年、ガーデンは中西部先住民種子ネットワークを立ち上げ、11州の150機関から約300人の修復生態学者、土地管理者、種子生産者を巻き込んだ。このグループは、高需要種、最適成長場所、スケーラブルな生産方法を研究する。種子収集、処理、発芽、繁殖に関するデータを集積し、水没水生植物や寄生植物bastard toadflaxなどの課題に取り組む。 n2023年の50以上のパートナーに対する調査では、中西部先住民種500種以上が修復に実質的に利用不可であることが判明した。生産者不足、高コスト（大規模プロジェクトではパケットあたり数ドルでも積み重なる）、発芽困難が原因だ。「私たちは、これらの地域・全国的な先住民種子不足に対処し、多様な生息地の修復、緑のインフラ構築、都市庭園支援を妨げているものを解決する」と、ガーデンの修復ディレクター、アンドレア・クラマー氏は述べた。 nネットワークは種子利用者と生産者を繋ぎ、知識を共有するが直接販売はしない。これは、2001年の議会による先住民種子パートナーシップの義務化などの全国的取り組みを基盤とする。2023年の報告書はその実施が不十分と判断した。2000年から2025年にかけて米国で1億7,000万エーカーが山火事で焼失し、深刻な年は土地管理局が最大1,000万ポンドの種子を購入した。 n連邦資金は、2021年インフラ法の国家種子戦略向け2億ドルや2024年の先住民植物種子銀行向け100万ドルなどの取り組みを支援した。しかし、トランプ政権下の削減と2025年初頭の予算カットで進展が停滞した。「国家レベルで支援されなければ、州や地域がその役割を担うことになる」とヘイブンズ氏は指摘した。 n米国25以上の地域で類似ネットワークが稼働しており、西部では連邦所有地が多いためだ。クラマー氏は20年後に調査を繰り返し、新たな気候課題に対応するための完全な種子アクセスを望んでいる。
