O Chicago Botanic Garden liderou a criação da Midwest Native Seed Network para lidar com a crescente escassez de sementes nativas em meio a demandas impulsionadas pelo clima. Lançada em 2024, a coalizão une mais de 300 especialistas em 11 estados para melhorar a disponibilidade de sementes para restauração de ecossistemas. Esta iniciativa responde a incêndios florestais intensificados e outros desastres que aumentam a necessidade de plantas nativas resilientes.
No Chicago Botanic Garden, voluntários como Marty Landorf processam meticulosamente sementes, como as de flores black-eyed Susan, para armazenamento em um cofre que abriga cerca de 46 milhões de sementes nativas do Meio-Oeste. Essas sementes, adaptadas ao longo de milênios, são vitais para restaurar pradarias, pântanos e florestas. nnOs suprimentos de sementes nativas permanecem limitados, agravados pelas mudanças climáticas. «As mudanças climáticas estão afetando nosso clima e a frequência de desastres naturais», disse Kayri Havens, cientista-chefe do jardim. «Incêndios florestais se tornando mais comuns, furacões mais comuns — isso aumenta a necessidade de sementes.» nEm 2024, o jardim iniciou a Midwest Native Seed Network, envolvendo cerca de 300 ecologistas de restauração, gerentes de terras e produtores de sementes de 150 instituições em 11 estados. O grupo pesquisa espécies de alta demanda, locais de crescimento ótimos e métodos de produção escaláveis. Compila dados sobre coleta de sementes, processamento, germinação e propagação, visando desafios como plantas aquáticas submersas e a bastard toadflax parasitária. nUma pesquisa de 2023 com mais de 50 parceiros encontrou mais de 500 espécies nativas do Meio-Oeste efetivamente indisponíveis para restauração, devido à falta de produtores, altos custos — mesmo alguns dólares por pacote somam em projetos grandes — ou dificuldades de germinação. «Estamos abordando essas escassez locais, regionais e nacionais de sementes nativas que realmente estão impedindo nossa capacidade de restaurar habitats realmente diversos, construir infraestrutura verde e apoiar jardins urbanos», disse Andrea Kramer, diretora de restauração do jardim. nA rede conecta usuários de sementes com produtores e compartilha conhecimento, sem vendas diretas. Isso se baseia em esforços nacionais, incluindo um mandato congressional de 2001 para parcerias de sementes nativas, considerado incompleto por um relatório de 2023. Incêndios florestais queimaram mais de 170 milhões de acres nos EUA de 2000 a 2025, levando o Bureau of Land Management a comprar até 10 milhões de libras de sementes em anos graves. nO financiamento federal apoiou iniciativas como os US$ 200 milhões da lei de infraestrutura de 2021 para a Estratégia Nacional de Sementes e US$ 1 milhão em 2024 para um banco de sementes de plantas nativas. No entanto, cortes sob a administração Trump e reduções no início de 2025 paralisaram o progresso. «Se algo não for apoiado em nível nacional, cabe aos estados e regiões fazer esse tipo de trabalho», observou Havens. nRedes semelhantes operam em mais de 25 regiões dos EUA, muitas vezes no Oeste devido às vastas terras federais. Kramer planeja repetir a pesquisa em 20 anos, esperando acesso total a sementes para enfrentar desafios climáticos emergentes.
