Chicago Botanic Garden memimpin pembentukan Midwest Native Seed Network untuk mengatasi kelangkaan benih asli yang semakin meningkat akibat permintaan yang didorong iklim. Diluncurkan pada 2024, koalisi ini menyatukan lebih dari 300 pakar di 11 negara bagian untuk meningkatkan ketersediaan benih untuk restorasi ekosistem. Inisiatif ini merespons kebakaran hutan yang semakin intens dan bencana lain yang meningkatkan kebutuhan tanaman asli yang tangguh.
Di Chicago Botanic Garden, relawan seperti Marty Landorf dengan teliti mengolah benih, seperti dari bunga black-eyed Susan, untuk disimpan di brankas yang menampung sekitar 46 juta benih asli Midwest. Benih-benih ini, yang beradaptasi selama ribuan tahun, vital untuk memulihkan padang rumput, lahan basah, dan hutan. nnPasokan benih asli tetap terbatas, diperburuk oleh perubahan iklim. «Perubahan iklim memengaruhi cuaca kita dan frekuensi bencana alam,» kata Kayri Havens, ilmuwan kepala taman. «Kebakaran hutan semakin umum, badai tropis semakin umum—itu meningkatkan kebutuhan benih.» nPada 2024, taman memulai Midwest Native Seed Network, melibatkan sekitar 300 ekologi restorasi, manajer lahan, dan petani benih dari 150 institusi di 11 negara bagian. Kelompok ini meneliti spesies dengan permintaan tinggi, lokasi pertumbuhan optimal, dan metode produksi yang dapat diskalakan. Mereka menyusun data tentang pengumpulan benih, pengolahan, perkecambahan, dan perbanyakan, menargetkan tantangan seperti tanaman akuatik yang terendam dan bastard toadflax parasit. nSurvei 2023 terhadap lebih dari 50 mitra menemukan lebih dari 500 spesies asli Midwest yang secara efektif tidak tersedia untuk restorasi, karena kurangnya petani, biaya tinggi—bahkan beberapa dolar per paket menumpuk untuk proyek besar—atau kesulitan perkecambahan. «Kami mengatasi kekurangan benih asli lokal, regional, dan nasional ini yang benar-benar menghambat kemampuan kami untuk memulihkan habitat yang sangat beragam, membangun infrastruktur hijau, dan mendukung taman kota,» kata Andrea Kramer, direktur restorasi taman. nJaringan ini menghubungkan pengguna benih dengan produsen dan berbagi pengetahuan, tanpa penjualan langsung. Ini membangun atas upaya nasional, termasuk mandat kongres 2001 untuk kemitraan benih asli, yang dianggap tidak lengkap oleh laporan 2023. Kebakaran hutan membakar lebih dari 170 juta hektar di AS dari 2000 hingga 2025, mendorong Biro Pengelolaan Lahan untuk membeli hingga 10 juta pon benih di tahun-tahun parah. nPendanaan federal telah mendukung inisiatif seperti undang-undang infrastruktur 2021 senilai $200 juta untuk Strategi Benih Nasional dan $1 juta pada 2024 untuk bank benih tanaman asli. Namun, pemotongan di bawah pemerintahan Trump dan pengurangan awal 2025 menghentikan kemajuan. «Jika sesuatu tidak didukung secara nasional, maka menjadi tanggung jawab negara bagian dan wilayah untuk melakukan pekerjaan semacam itu,» catat Havens. nJaringan serupa beroperasi di lebih dari 25 wilayah AS, sering di Barat karena lahan federal yang luas. Kramer bertujuan mengulangi survei dalam 20 tahun, berharap akses penuh ke benih untuk menghadapi tantangan iklim yang muncul.
