Med utgångspunkt i de miljöutmaningar som beskrevs i tidigare rapportering om US Magnesiums konkurs i september hotar nu nedläggningen av dess Rowley-smältverk i Utah — landets största primära magnesiumproducent — den inhemska försörjningskedjan för detta kritiska mineral som används i försvars-, aluminium- och förnybar energi. Branschledare varnar för ökad importberoende från Kina, trots federala investeringar i alternativ.
US Magnesiums Rowley-anläggning vid Great Salt Lake i Utah drevs i över 50 år innan primärproduktionen stoppades i slutet av 2021 på grund av utrustningsfel. Företaget ansökte om Chapter 11-konkurs den 10 september, och presidenten Ron Thayer förklarade i domstol att ingen annan betydande amerikansk producent av primärt magnesium existerar, vilket är vitalt för försvarsentreprenörer. Att återuppta verksamheten skulle kräva en investering på 40 miljoner dollar.
Medan miljöförespråkare ser nedläggningen positivt mot bakgrund av platsens föroreningarfarv, utgör försörjningsstörningar större långsiktiga risker. USA:s primära magnesiumkapacitet ligger på 64 000 metrisk ton per år enligt U.S. Geological Survey, jämfört med Kinas 1,8 miljoner ton. Stoppet 2021 utlöste prisökningar 2022 och nedläggning av en aluminiumburksfabrik i Indiana, även om marknaderna stabiliserades 2023 via import och återvinning. John Haack på MagPro LLC, en återvinnare och primärproducent, noterade anpassning men beredskap att expandera.
Thayer hävdade att importen urholkar försörjningskedjans säkerhet. Nevadas statliga geolog Simon Jowitt varnade: «Om vi tar bort någon [magnesiumproduktionskapacitet] vi har här, innebär det att vi är helt beroende, i princip, av import.» Försvarsdepartementet beviljade 19,6 miljoner dollar 2023 till Magrathea Metals för havsvattenbaserad produktion, med grundaren Alex Grant som siktar på att ersätta produktionen till decenniets slut och letar platser i Utah. Grant skyllde US Magnesiums problem på undvikbara vinstdrivna val och noterade Amerikas förlorade expertis i stora projekt.
Antidumpningstullar på kinesiskt magnesium kvarstår sedan 1995 (ej förlängt till Israel 2019). US Magnesium konkurs 2001 tidigare, med hänvisning till utländsk konkurrens.
