Baseando-se nos desafios ambientais delineados na cobertura anterior da falência de setembro da US Magnesium, o fechamento de sua usina de fundição Rowley em Utah — o maior produtor nacional de magnésio primário — agora coloca em risco a cadeia de suprimentos doméstica para este mineral crítico usado em aplicações de defesa, alumínio e energia renovável. Líderes da indústria alertam para maior dependência de importações da China, apesar dos investimentos federais em alternativas.
A usina Rowley da US Magnesium, no Great Salt Lake em Utah, operou por mais de 50 anos antes de interromper a produção primária no final de 2021 devido a falhas no equipamento. A empresa entrou com pedido de falência Capítulo 11 em 10 de setembro, com o presidente Ron Thayer declarando em tribunal que não há outro produtor significativo de magnésio primário nos EUA, vital para contratados de defesa. Retomar operações exigiria um investimento de US$ 40 milhões.
Embora ativistas ambientais vejam o fechamento positivamente em meio ao legado de poluição do local, as interrupções no fornecimento representam riscos maiores a longo prazo. A capacidade primária de magnésio nos EUA é de 64.000 toneladas métricas anuais, segundo a U.S. Geological Survey, contra 1,8 milhão de toneladas da China. A paralisação de 2021 causou picos de preços em 2022 e o fechamento de uma fábrica de latas de alumínio em Indiana, embora os mercados tenham se estabilizado em 2023 por importações e reciclagem. John Haack, da MagPro LLC, recicladora e produtora primária, observou adaptação, mas prontidão para expansão.
Thayer argumentou que as importações corroem a segurança da cadeia de suprimentos. O geólogo estadual de Nevada, Simon Jowitt, alertou: «Se removemos qualquer [capacidade de produção de magnésio] que temos aqui, isso significa que dependemos inteiramente, essencialmente, de importações.» O Departamento de Defesa concedeu US$ 19,6 milhões em 2023 à Magrathea Metals para produção à base de água do mar, com o fundador Alex Grant visando substituir a produção até o final da década e prospectando locais em Utah. Grant atribuiu os problemas da US Magnesium a escolhas impulsionadas por lucros evitáveis, notando a perda de expertise americana em grandes projetos.
Direitos antidumping sobre magnésio chinês persistem desde 1995 (não estendidos a Israel em 2019). A US Magnesium faliu anteriormente em 2001, citando concorrência estrangeira.
