El ministro de Exteriores Cho Hyun anunció el 6 de marzo que una delegación surcoreana planea visitar Estados Unidos para discutir derechos sobre el enriquecimiento de uranio y el reprocesamiento de combustible gastado. Esto sigue a retrasos causados por la guerra en Oriente Medio y proviene de la cooperación en materia de seguridad acordada tras la cumbre del año pasado entre los presidentes Lee Jae Myung y Donald Trump. Las conversaciones buscan ajustar el acuerdo nuclear civil existente.
El 6 de marzo, el ministro de Exteriores Cho Hyun declaró durante una sesión plenaria del Comité de Asuntos Exteriores y Unificación de la Asamblea Nacional que un equipo negociador surcoreano viajará a Washington para consultas de seguimiento sobre los acuerdos bilaterales de seguridad con Estados Unidos, incluyendo la cooperación en posibles ajustes a su pacto de energía nuclear civil. nnCho explicó: «El estallido de la guerra en Oriente Medio hizo inevitables más retrasos». Añadió: «Tras estrechas consultas con la parte estadounidense, acordamos que nuestro equipo viajaría primero a Estados Unidos». Originalmente, una delegación estadounidense estaba programada para visitar Corea del Sur a principios de este año, pospuesta primero a febrero y luego a principios o mediados de marzo, pero la escalada de tensiones en Oriente Medio llevó a un cambio de formato. nnEl Ministerio de Exteriores aclaró que esto no es la delegación negociadora completa para el paquete de seguridad más amplio, que incluye temas como submarinos de propulsión nuclear. En cambio, se trata de un equipo de nivel de trabajo liderado por el embajador Rim Kap-soo, centrado en consultas con un grupo de trabajo bilateral sobre el enriquecimiento de uranio y el reprocesamiento de combustible nuclear gastado en el marco nuclear civil. «Los funcionarios de ambos lados mantienen una comunicación estrecha y estamos coordinando actualmente las fechas específicas», indicó el ministerio. La visita implicará intercambios preliminares de opiniones para preparar las negociaciones formales. nnEstas consultas provienen de una hoja de hechos conjunta publicada en noviembre tras una cumbre entre el presidente surcoreano Lee Jae Myung y el presidente estadounidense Donald Trump en los márgenes de las reuniones de la Cooperación Económica Asia-Pacífico en Gyeongju. La hoja de hechos se comprometió a ampliar la cooperación en capacidades avanzadas de defensa y uso pacífico de la energía nuclear, incluyendo el establecimiento de consultas a nivel de trabajo sobre propulsión nuclear y el futuro del acuerdo nuclear civil Corea-EE. UU. También se planeó un grupo de trabajo bilateral para mejorar la cooperación en la gestión de combustible gastado y posibles ajustes a las restricciones sobre el enriquecimiento de uranio y el reprocesamiento. nnEl actual acuerdo nuclear civil Corea-EE. UU., en vigor desde 2015, regula el uso pacífico de la energía nuclear y requiere el consentimiento de EE. UU. para que Corea del Sur enriquezca uranio o reprocese combustible gastado, manteniendo las normas globales de no proliferación mientras apoya uno de los mayores programas nucleares civiles del mundo. En los últimos años, las demandas en Corea del Sur por mayor flexibilidad han crecido, impulsadas por los esfuerzos para expandir la industria de la energía nuclear y hacer frente a las amenazas de los programas nuclear y de misiles de Corea del Norte. nnCho confirmó que no ha habido ninguna solicitud de EE. UU. de apoyo surcoreano en acciones militares contra Irán y se negó a comentar sobre especulaciones acerca de despliegues de las Fuerzas de EE. UU. en Corea (USFK) a Oriente Medio. «No estoy en posición de confirmar detalles sobre el despliegue operativo de las USFK», dijo. «Lo que puedo decir es que nos estamos asegurando de que la postura de defensa combinada Corea del Sur-EE. UU. permanezca sin afectaciones.
