Una coalición de funcionarios de 20 estados y el Distrito de Columbia ha presentado una demanda contra la administración Trump para detener nuevas restricciones a una iniciativa federal de larga data contra el sinhogarismo. La demanda, liderada por la fiscal general de Nueva York Letitia James, se dirige a cambios de política en el programa Continuum of Care del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano que desvían dinero de los proveedores de “Housing First”.
El martes, diecinueve fiscales generales estatales y dos gobernadores presentaron una demanda que cuestiona la decisión de la administración Trump de remodelar significativamente el enfoque federal al sinhogarismo.
Liderada por la fiscal general demócrata de Nueva York Letitia James, la coalición incluye Arizona, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York, Oregón, Rhode Island, Vermont, Washington, Wisconsin, las commonwealths de Kentucky y Pensilvania, y el Distrito de Columbia, según la oficina de la fiscal general de Nueva York y los documentos judiciales. La demanda busca bloquear nuevos límites y condiciones en la financiación del programa Continuum of Care (CoC) del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD), que otorga subvenciones a coaliciones locales y regionales que proporcionan vivienda y servicios a individuos y familias en situación de sinhogarismo.
Bajo los cambios de la administración, HUD planea reducir drásticamente la parte de los fondos CoC que puede destinarse a proyectos permanentes de "Housing First" y redirigir el dinero hacia programas transicionales que requieren trabajo, tratamiento u otra participación. Anteriormente, aproximadamente el 90% de los fondos CoC apoyaban vivienda permanente, pero HUD ahora ha limitado esa parte a cerca del 30%, según declaraciones públicas y estimaciones internas citadas por funcionarios estatales. Los críticos de la nueva política dicen que el cambio podría poner en peligro la vivienda para más de 170.000 personas en todo el país.
Las reformas se centran particularmente en los proveedores de Housing First, que actualmente reciben la mayor parte de la financiación CoC. Estos programas priorizan colocar a las personas en vivienda estable sin condiciones previas como sobriedad, empleo o ingreso mínimo, y luego ofrecen servicios de apoyo voluntarios. La demanda argumenta que HUD está abandonando su apoyo de larga data a Housing First sin una entrada pública adecuada y en violación de la ley federal, incluyendo la Administrative Procedure Act y límites a la autoridad de la rama ejecutiva sobre el gasto apropiado por el Congreso.
“HUD ha adoptado nuevas políticas, sin ninguna entrada pública significativa, que revierten el apoyo de larga data de la agencia a las políticas de Housing First y socavan fundamentalmente el objetivo de proporcionar vivienda confiable”, afirma la demanda, según informes de The Daily Wire y declaraciones de la oficina de James. Describe Housing First como un modelo que “proporciona vivienda estable a individuos sin condiciones previas como sobriedad o ingreso mínimo”, y señala que el Congreso, muchos expertos y hasta hace poco el propio HUD han acreditado el enfoque con mejorar la estabilidad de la vivienda y los resultados de salud mientras reduce ciertos costos públicos. La demanda sostiene que las nuevas reglas CoC “son ilegales varias veces”.
Housing First se incorporó a la política federal de sinhogarismo bajo el presidente George W. Bush y se expandió sustancialmente durante la administración Obama. En 2010, la Casa Blanca de Obama y el Consejo Interinstitucional de EE.UU. sobre Sinhogarismo presentaron un plan que buscaba hacer raro y breve el sinhogarismo crónico en una década, en parte escalando la vivienda de apoyo permanente al estilo Housing First.
Sin embargo, los críticos argumentan que la fuerte dependencia de Housing First no ha logrado esos objetivos y, en algunas jurisdicciones, ha coincidido con un empeoramiento del sinhogarismo callejero. Dicen que el enfoque hace demasiado poco para abordar problemas subyacentes como la inestabilidad económica, enfermedades mentales graves y adicción a las drogas. Un informe de 2022 del Cicero Institute, un grupo de políticas públicas que ha instado a los estados a revisar sus estrategias de sinhogarismo, encontró que el sinhogarismo aumentó casi un 25% en áreas que dependen exclusivamente del modelo Housing First, un hallazgo que los partidarios de la estrategia disputan y atribuyen en parte a presiones más amplias de vivienda y económicas.
En Capitol Hill, el representante Andy Barr, republicano de Kentucky, ha liderado esfuerzos para reducir la dependencia exclusiva del gobierno federal en Housing First. Barr, que se postula para el escaño del Senado de EE.UU. actualmente ocupado por el republicano jubilado Mitch McConnell, ha introducido repetidamente la Ley Housing Promotes Livelihood and Ultimate Success (Housing PLUS), que impulsaría a HUD a dirigir más dólares de Continuum of Care a proveedores que requieran o integren fuertemente servicios de apoyo como tratamiento de adicciones, atención de salud mental y formación laboral.
“Housing First impide que los proveedores que requieren servicios de apoyo reciban fondos federales para frenar el sinhogarismo en nuestras comunidades”, dijo Barr en un comunicado de prensa de 2023 sobre el proyecto de ley. “Estos servicios de apoyo son a menudo necesarios para asegurar que una persona pueda alcanzar de manera segura y completa una vivienda permanente por su cuenta. Necesitamos abandonar la dependencia exclusiva de HUD en Housing First a favor de un enfoque de todos contra la cubierta para acabar con el sinhogarismo en Estados Unidos”. Sus comentarios reflejan preocupaciones planteadas por muchos críticos de la estrategia federal actual.
La nueva demanda pide a un tribunal federal que detenga los cambios de HUD antes de que entren en vigor, argumentando que las reglas despojarían ilegalmente o condicionarían más de 3.000 millones de dólares en subvenciones y socavarían los esfuerzos locales para mantener alojados a residentes vulnerables durante una crisis ongoing de asequibilidad de vivienda y sinhogarismo.
