En koalition av tjänstemän från 20 delstater och District of Columbia har väckt talan mot Trumpadministrationen för att stoppa nya restriktioner på en långvarig federal hemlöshetsinitiativ. Talan, ledd av New Yorks justitieminister Letitia James, riktar sig mot policyförändringar i Department of Housing and Urban Developments Continuum of Care-program som flyttar pengar från ”Housing First”-leverantörer.
På tisdagen väckte nitton delstaters justitieministrar och två guvernörer en talan som utmanar Trumpadministrationens försök att kraftigt omforma den federala strategin mot hemlöshet.
Ledd av New Yorks demokratiske justitieminister Letitia James inkluderar koalitionen Arizona, Kalifornien, Colorado, Connecticut, Delaware, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, New Jersey, New York, Oregon, Rhode Island, Vermont, Washington, Wisconsin, commonwalths i Kentucky och Pennsylvania samt District of Columbia, enligt New Yorks justitieministerium och domstolsdokument. Talan söker att blockera nya gränser och villkor för finansiering av U.S. Department of Housing and Urban Development’s (HUD) Continuum of Care (CoC)-program, som ger bidrag till lokala och regionala koalitioner som tillhandahåller bostad och tjänster för individer och familjer som upplever hemlöshet.
Under administrationens förändringar planerar HUD att kraftigt minska andelen CoC-medel som kan gå till permanenta ”Housing First”-projekt och omdirigera pengar till övergångsprogram som kräver arbete, behandling eller annan medverkan. Tidigare stödde cirka 90 procent av CoC-medlen permanent bostad, men HUD har nu satt en tak på cirka 30 procent, enligt offentliga uttalanden och interna uppskattningar citerade av delstatsfunktionärer. Kritiker av den nya politiken säger att skiftet kan äventyra bostäder för mer än 170 000 personer nationwide.
Reformerna fokuserar särskilt på Housing First-leverantörer, som för närvarande får det mesta av CoC-finansieringen. Dessa program prioriterar att placera människor i stabil bostad utan förutsättningar som nykterhet, sysselsättning eller miniminkomst och erbjuder sedan frivilliga stödjande tjänster. Talan hävdar att HUD överger sitt långvariga stöd för Housing First utan tillbörlig offentlig input och i strid med federal lag, inklusive Administrative Procedure Act och begränsningar på den verkställande maktens auktoritet över utgifter som Kongressen har approprierat.
“HUD har antagit nya policys, utan meningsfull offentlig input, som vänder upp och ner på myndighetens långvariga stöd för Housing First-policys och fundamentalt underminerar målet att tillhandahålla pålitlig bostad”, heter det i stämningsansökan enligt rapportering från The Daily Wire och uttalanden från James kontor. Den beskriver Housing First som en modell som “tillhandahåller stabil bostad till individer utan förutsättningar som nykterhet eller miniminkomst”, och noterar att Kongressen, många experter och fram till nyligen HUD självt har krediterat tillvägagångssättet med förbättrad bostadsstabilitet och hälsoutfall samtidigt som vissa offentliga kostnader sänkts. Talan hävdar att de nya CoC-reglerna “är olagliga flera gånger om”.
Housing First införlivades i federal hemlöshetspolicy under president George W. Bush och expanderades avsevärt under Obamaadministrationen. År 2010 presenterade Obama Vita huset och U.S. Interagency Council on Homelessness en plan som syftade till att göra kronisk hemlöshet sällsynt och kortvarig inom ett decennium, delvis genom att skala upp Housing First-liknande permanent stödboende.
Kritiker menar dock att starkt beroende av Housing First inte uppnått dessa mål och i vissa jurisdiktioner sammanfallit med försämrad gathomlöshet. De säger att tillvägagångssättet gör för lite för att adressera underliggande problem som ekonomisk instabilitet, allvarlig psykisk sjukdom och drogberoende. En rapport från 2022 av Cicero Institute, en offentligpolitisk grupp som uppmanat delstater att revidera sina hemlöshetsstrategier, fann att hemlöshet ökade med nästan 25 procent i områden som enbart förlitar sig på Housing First-modellen, en slutsats som stödjare av strategin ifrågasätter och delvis tillskriver bredare bostads- och ekonomiska påfrestningar.
På Capitol Hill har representanthuset Andy Barr, republikan från Kentucky, lett ansträngningar att skala tillbaka den federala regeringens exklusiva beroende av Housing First. Barr, som kandiderar till USA:s senatsplats som för närvarande innehas av avgående republikanen Mitch McConnell, har upprepat introducerat Housing Promotes Livelihood and Ultimate Success (Housing PLUS) Act, som skulle pressa HUD att dirigera fler Continuum of Care-dollar till leverantörer som kräver eller starkt integrerar så kallade wraparound-tjänster som beroendebehandling, psykisk hälsovård och jobbutbildning.
“Housing First hindrar leverantörer som kräver wraparound-tjänster från att få federala medel för att bromsa hemlöshet i våra samhällen”, sa Barr i ett pressmeddelande 2023 om förslaget. “Dessa wraparound-tjänster är ofta nödvändiga för att säkerställa att en person kan uppnå permanent bostad säkert och fullt ut på egen hand. Vi behöver överge HUD:s exklusiva beroende av Housing First till förmån för en all-in-approach för att avsluta hemlöshet i USA.” Hans kommentarer speglar farhågor från många kritiker av den nuvarande federala strategin.
Den nya talan ber en federal domstol att stoppa HUD:s förändringar innan de träder i kraft, med argumentet att reglerna olagligen skulle beröva eller villkora mer än 3 miljarder dollar i bidrag och underminera lokala insatser att hålla utsatta invånare inhysta under en pågående kris i bostadsaffordability och hemlöshet.
