La próxima alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, está a punto de asumir el cargo en medio de lo que un comentarista califica como una emergencia humanitaria en la crisis de sinhogarismo del condado de King. Un reciente conteo federal encontró casi 17.000 personas experimentando sinhogarismo en el condado, y columnistas de opinión y defensores de políticas instan a un cambio hacia respuestas centradas en el tratamiento, particularmente para aquellos que luchan con enfermedades mentales graves y adicciones.
La crisis de sinhogarismo en Seattle ha sido descrita por la defensora de políticas Michele Steeb como una emergencia humanitaria que pondrá a prueba el liderazgo de la próxima alcaldesa de la ciudad, Katie Wilson.
Según el conteo Point-in-Time de 2024 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU., citado por Steeb en un artículo de opinión para The Daily Wire, 16.868 personas en el condado de King están experimentando sinhogarismo —7.058 en refugios y 9.810 viviendo sin refugio. Ella señala que esta instantánea no incluye a miles de estudiantes de K-12 y sus familias que podrían estar durmiendo en sofás o quedándose temporalmente en moteles.
Steeb escribe que con la tasa de crecimiento reportada actual de aproximadamente el 23% en la población sin hogar, la crisis podría afectar a unas 22.500 personas en el condado de King para cuando Wilson asuma el cargo. Argumenta que la situación ha superado las respuestas existentes, con campamentos proliferando por todo Seattle y las muertes relacionadas con fentanilo manteniéndose en niveles históricamente altos, afectando a residentes, empresas y trabajadores públicos.
En su comentario, Steeb sostiene que, a pesar de miles de millones de dólares en gasto público en vivienda subsidiada, los oleoductos de construcción siguen obstruidos, los plazos para nuevos proyectos se extienden a años y los costos operativos continúan aumentando. Mantiene que para una gran parte de las personas que viven sin refugio —a las que describe como el 78% luchando con enfermedades mentales graves o adicciones— el sinhogarismo está impulsado menos por una simple falta de vivienda y más por condiciones de salud conductual no tratadas. Además, señala que una condición conocida como anosognosia, que puede perjudicar la conciencia de una persona sobre su propia enfermedad, puede llevar a algunos individuos a rechazar ofertas de ayuda.
Steeb, fundadora de la Free Up Foundation y fellow visitante del Fix Homelessness Initiative del Discovery Institute, llama a lo que denomina un "reinicio operativo" en el enfoque de Seattle. Basándose en un informe del Discovery Institute, insta a Wilson a priorizar modelos de vivienda de recuperación transicional que estén equipados con clínicos, gerentes de casos y apoyos vocacionales, donde la participación en servicios sea un requisito de permanencia, en lugar de enfocarse principalmente en vivienda de apoyo permanente que puede tardar años en construirse.
También recomienda que la ciudad profundice las asociaciones con organizaciones sin fines de lucro que describe como de alto rendimiento, incluyendo We Heart Seattle y Union Gospel Mission Rescue Missions, a las que acredita con ayudar a las personas a superar traumas, desintoxicación, recaídas y reconstruir sus vidas.
Otro elemento del reinicio propuesto por Steeb es el despliegue de unidades de divulgación multidisciplinarias "CARE+" que combinan profesionales de salud mental, respondedores de emergencias y oficiales de aplicación de la ley capacitados. Argumenta que estos equipos deben intervenir proactivamente para estabilizar crisis y, cuando las personas representen riesgos claros para sí mismas o para otros, facilitar evaluaciones psiquiátricas o de adicción bajo la Ley de Tratamiento Involuntario de Washington, enfatizando que tales poderes deben ejercerse de manera consistente y humana.
Steeb también se refiere a la decisión de la Corte Suprema de EE.UU. en City of Grants Pass v. Johnson, que señala afirmó que ciudades como Seattle pueden hacer cumplir prohibiciones de acampadas públicas bajo ciertas condiciones. Sostiene que cualquier aplicación de leyes de salud y seguridad pública debe ir acompañada de acceso a programas restaurativos y orientados al tratamiento para las personas sin hogar.
Finalmente, Steeb llama a una mayor rendición de cuentas en todo el sistema de respuesta al sinhogarismo. Propone que la ciudad establezca paneles públicos trimestrales que rastreen resultados y gastos a nivel individual, de organizaciones sin fines de lucro y gubernamental. En su opinión, vincular más estrechamente el financiamiento y las decisiones políticas a resultados medibles ayudaría a evitar lo que caracteriza como una "puerta giratoria" del sinhogarismo.
"Katie, tienes la oportunidad de liderar a Seattle hacia un futuro donde la compasión no sea un eslogan, sino una fuerza que restaura a las personas y a la ciudad que llaman hogar", escribe Steeb en las líneas finales de su ensayo de opinión, argumentando que la nueva administración tiene la oportunidad de reiniciar la estrategia de la ciudad.
