Seattles tillträdande borgmästare, Katie Wilson, står i begrepp att tillträda mitt i vad en kommentator kallar en humanitär nödsituation i King Countys hemlöshetskris. En nylig federal räkning fann nästan 17 000 personer som upplever hemlöshet i countyt, och opinionsskribenter och politiska förespråkare uppmanar till ett skifte mot behandlingsfokuserade svar, särskilt för dem som kämpar med allvarliga psykiska sjukdomar och beroende.
Seattles hemlöshetskris har beskrivits av politikförespråkaren Michele Steeb som en humanitär nödsituation som kommer att pröva ledarskapet hos stadens tillträdande borgmästare, Katie Wilson.
Enligt U.S. Department of Housing and Urban Developments 2024 Point-in-Time-räkning, citerad av Steeb i en opinionsartikel för The Daily Wire, upplever 16 868 personer i King County hemlöshet — 7 058 i skyddsboenden och 9 810 lever utan skydd. Hon noterar att denna ögonblicksbild inte inkluderar tusentals K-12-elever och deras familjer som kan soffsurfa eller bo tillfälligt på motell.
Steeb skriver att med den nuvarande rapporterade tillväxttakten på cirka 23 procent i den hemlösa befolkningen kan krisen påverka cirka 22 500 personer i King County när Wilson tillträder. Hon hävdar att situationen har överträffat befintliga svar, med läger som sprids över Seattle och fentanylrelaterade dödsfall som förblir på historiskt höga nivåer, vilket påverkar invånare, företag och offentliga arbetare.
I sin kommentar hävdar Steeb att trots miljarder dollar i offentliga utgifter på subventionerat boende förblir byggprojektköerna igentäppta, tidsramar för nya projekt sträcker sig till år och driftskostnaderna fortsätter att stiga. Hon menar att för en stor andel av dem som lever utan skydd — som hon beskriver som 78 procent som kämpar med allvarliga psykiska sjukdomar eller beroende — drivs hemlösheten mindre av en enkel brist på boende och mer av obehandlade beteendekonditioner. Hon noterar vidare att ett tillstånd känt som anosognosi, som kan försämra en persons medvetenhet om sin egen sjukdom, kan leda till att vissa individer avböjer erbjudanden om hjälp.
Steeb, grundare av Free Up Foundation och gästforskare vid Discovery Institutes Fix Homelessness Initiative, kräver vad hon kallar en "operationell omstart" i Seattles tillvägagångssätt. Med hänvisning till en rapport från Discovery Institute uppmanar hon Wilson att prioritera övergångsboenden för återhämtning som bemannas med kliniker, fallhanterare och yrkesstöd, där engagemang i tjänster är ett krav för vistelse, snarare än att främst fokusera på permanent stödboende som kan ta år att bygga.
Hon rekommenderar också att staden fördjupar partnerskap med icke-vinstdrivande organisationer som hon beskriver som högpresterande, inklusive We Heart Seattle och Union Gospel Mission Rescue Missions, som hon tillskriver att hjälpa människor att arbeta igenom trauma, avgiftning, återfall och återuppbygga sina liv.
Ett annat element i Steebs föreslagna omstart är utplaceringen av multidisciplinära "CARE+"-utreachingsteam som kombinerar psykisk ohälsoprofessionella, akutinsatsare och utbildade poliser. Hon argumenterar för att dessa team ska ingripa proaktivt för att stabilisera kriser och, när människor utgör tydliga risker för sig själva eller andra, underlätta psykiatriska eller beroendeutvärderingar enligt Washingtons ofrivilliga behandlingslag, samtidigt som hon betonar att sådana befogenheter ska utövas konsekvent och humant.
Steeb pekar vidare på U.S. Supreme Courts beslut i City of Grants Pass v. Johnson, som hon noterar bekräftade att städer som Seattle kan verkställa förbud mot offentligt läger under vissa villkor. Hon hävdar att någon verkställighet av folkhälsa- och säkerhetslagar ska kopplas till tillgång till återställande, behandlingsinriktade program för hemlösa.
Slutligen kräver Steeb starkare ansvarighet över hela hemlöshetssvarsystemet. Hon föreslår att staden inrättar kvartalsvisa offentliga instrumentpaneler som spårar utfall och utgifter på individ-, icke-vinstdrivande och regeringsnivåer. Enligt henne skulle att binda finansiering och politiska beslut närmare mätbara resultat hjälpa till att undvika vad hon karaktäriserar som en "karusell" av hemlöshet.
"Katie, du har chansen att leda Seattle in i en framtid där medlidande inte är en slogan, utan en kraft som återställer människor och staden de kallar hem", skriver Steeb i slutraderna av sin opinionsartikel, och argumenterar för att den nya administrationen har en möjlighet att omstarta stadens strategi.
