Wali kota baru Seattle, Katie Wilson, siap dilantik di tengah apa yang disebut salah satu komentator sebagai darurat kemanusiaan dalam krisis tunawisma di King County. Hitungan federal baru-baru ini menemukan hampir 17.000 orang mengalami tunawisma di kabupaten tersebut, dan penulis opini serta advokat kebijakan mendesak pergeseran ke respons berfokus pengobatan, terutama bagi mereka yang berjuang dengan penyakit mental serius dan kecanduan.
Krisis tunawisma di Seattle telah digambarkan oleh advokat kebijakan Michele Steeb sebagai darurat kemanusiaan yang akan menguji kepemimpinan wali kota baru kota tersebut, Katie Wilson.
Menurut hitungan Point-in-Time 2024 dari Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan AS, yang dikutip Steeb dalam opini untuk The Daily Wire, 16.868 orang di King County mengalami tunawisma — 7.058 di tempat penampungan dan 9.810 hidup tanpa tempat tinggal. Ia mencatat bahwa snapshot ini tidak termasuk ribuan siswa K-12 dan keluarga mereka yang mungkin sedang tinggal sementara di sofa atau motel.
Steeb menulis bahwa dengan tingkat pertumbuhan populasi tunawisma yang dilaporkan saat ini sekitar 23%, krisis ini bisa memengaruhi sekitar 22.500 orang di King County saat Wilson menjabat. Ia berargumen bahwa situasi telah melampaui respons yang ada, dengan perkemahan menyebar di seluruh Seattle dan kematian terkait fentanyl tetap pada tingkat tinggi secara historis, memengaruhi penduduk, bisnis, dan pekerja publik.
Dalam komentarnya, Steeb berpendapat bahwa, meskipun miliaran dolar pengeluaran publik untuk perumahan bersubsidi, pipa konstruksi tetap tersumbat, jadwal proyek baru memanjang ke tahun-tahun, dan biaya operasional terus naik. Ia mempertahankan bahwa bagi sebagian besar orang yang hidup tanpa tempat tinggal — yang ia gambarkan sebagai 78% berjuang dengan penyakit mental serius atau kecanduan — tunawisma didorong lebih sedikit oleh kurangnya perumahan sederhana dan lebih oleh kondisi kesehatan perilaku yang tidak diobati. Ia juga mencatat bahwa kondisi yang dikenal sebagai anosognosia, yang dapat merusak kesadaran seseorang terhadap penyakitnya sendiri, dapat menyebabkan beberapa individu menolak tawaran bantuan.
Steeb, pendiri Free Up Foundation dan fellow tamu di Fix Homelessness Initiative Discovery Institute, menyerukan apa yang ia sebut "reset operasional" dalam pendekatan Seattle. Mengacu pada laporan dari Discovery Institute, ia mendesak Wilson untuk memprioritaskan model perumahan pemulihan transisi yang dilengkapi dengan klinisi, manajer kasus, dan dukungan vokasional, di mana keterlibatan dalam layanan adalah syarat menginap, daripada fokus utama pada perumahan pendukung permanen yang bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk dibangun.
Ia juga merekomendasikan agar kota memperdalam kemitraan dengan LSM yang ia gambarkan sebagai berkinerja tinggi, termasuk We Heart Seattle dan Union Gospel Mission Rescue Missions, yang ia beri kredit karena membantu orang melewati trauma, detoksifikasi, kekambuhan, dan membangun kembali hidup mereka.
Elemen lain dari reset yang diusulkan Steeb adalah penyebaran unit penjangkauan multidisiplin "CARE+" yang menggabungkan profesional kesehatan mental, penanggap darurat, dan petugas penegak hukum terlatih. Ia berargumen bahwa tim ini harus campur tangan secara proaktif untuk menstabilkan krisis dan, ketika orang menimbulkan risiko jelas bagi diri mereka sendiri atau orang lain, memfasilitasi evaluasi psikiater atau kecanduan di bawah Undang-Undang Pengobatan Involunter Washington, sambil menekankan bahwa kekuasaan tersebut harus dilakukan secara konsisten dan manusiawi.
Steeb juga menunjuk pada keputusan Mahkamah Agung AS dalam City of Grants Pass v. Johnson, yang ia catat mengonfirmasi bahwa kota seperti Seattle dapat menegakkan larangan berkemah di tempat umum di bawah kondisi tertentu. Ia berpendapat bahwa penegakan hukum kesehatan dan keselamatan publik apa pun harus dipasangkan dengan akses ke program restoratif yang berorientasi pengobatan bagi orang tunawisma.
Akhirnya, Steeb menyerukan akuntabilitas yang lebih kuat di seluruh sistem respons tunawisma. Ia mengusulkan agar kota membentuk dasbor publik triwulanan yang melacak hasil dan pengeluaran pada tingkat individu, LSM, dan pemerintah. Menurutnya, mengikat pendanaan dan keputusan kebijakan lebih erat pada hasil yang terukur akan membantu menghindari apa yang ia sebut sebagai "pintu berputar" tunawisma.
"Katie, kamu punya kesempatan untuk memimpin Seattle menuju masa depan di mana belas kasih bukan sekadar slogan, tapi kekuatan yang memulihkan orang-orang dan kota yang mereka sebut rumah," tulis Steeb di baris penutup esai opininya, berargumen bahwa administrasi baru memiliki kesempatan untuk mereset strategi kota.
