Dua belas tahun setelah administrasi Obama secara signifikan memperluas model Housing First, beberapa analis kebijakan berpendapat bahwa strategi tersebut gagal mengurangi tunawisma dan bertepatan dengan peningkatan tajam populasi tanpa tempat tinggal, terutama di California. Michele Steeb, rekan Texas Public Policy Foundation, mengutip data federal dan laporan Cicero Institute, menegaskan bahwa pendekatan tersebut terlalu memprioritaskan subsidi perumahan tanpa syarat pada biaya pengobatan isu mendasar seperti penyakit mental dan kecanduan.
Model Housing First diintegrasikan ke dalam kebijakan tunawisma federal di bawah Presiden George W. Bush pada 2008 dan kemudian menjadi pusat strategi federal selama administrasi Obama. Pada 2013, Gedung Putih Obama dan Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan (HUD) bergerak untuk menjadikan Housing First pendekatan dominan, "satu ukuran untuk semua", dalam mengatasi tunawisma, menurut Michele Steeb, rekan senior Texas Public Policy Foundation, yang diwawancarai oleh podcast Morning Wire milik Daily Wire.
Di bawah kerangka pra-Housing First yang lebih luas, aliran dana federal mendukung tempat penampungan, perumahan transisi, dan layanan seperti pengobatan kesehatan mental dan penyalahgunaan zat bersama dengan perumahan. Steeb memberi tahu Morning Wire bahwa, mulai sekitar 12 tahun lalu, HUD semakin mengkondisikan program hibah kunci pada penyediaan perumahan permanen dengan prasyarat minimal, membatasi dukungan untuk pengobatan mandiri atau program pekerjaan.
“Administrasi Bush pertama kali memperkenalkan model Housing First ke kebijakan federal pada 2008. Administrasi Obama memperluas kebijakan secara masif pada 2013, menjadikannya pendekatan satu ukuran untuk semua pemerintah federal terhadap tunawisma,” kata Steeb, menurut Daily Wire. Ia berargumen bahwa di bawah kerangka ini, penerima hibah HUD umumnya tidak dapat mewajibkan penyewa untuk tetap sadar atau mempertahankan pekerjaan sebagai syarat menerima perumahan, prinsip inti Housing First seperti yang diterapkan oleh pemerintah federal.
Steeb, penulis Answers Behind the Red Door: Battling the Homeless Epidemic, mempertahankan bahwa Housing First awalnya dirancang untuk subset kecil orang yang mengalami tunawisma kronis tetapi diskalakan secara nasional tanpa bukti yang cukup untuk membenarkan penggunaannya secara eksklusif. Ia lebih lanjut mengklaim dalam wawancara Morning Wire bahwa mantan Presiden Barack Obama “secara harfiah berjanji akan mengakhiri tunawisma dalam 10 tahun,” dan bahwa sekitar satu dekade setelah perluasan, Amerika Serikat mencapai tingkat tunawisma tertinggi yang tercatat, menggambarkan peningkatan "hampir 35%". Persentase spesifik itu, bagaimanapun, mencerminkan karakterisasi Steeb; data HUD yang tersedia secara publik menunjukkan bahwa tren tunawisma nasional telah berfluktuasi selama dekade lalu dan tidak selaras dengan peningkatan nasional tunggal 35% selama jendela 10-12 tahun.
Laporan 2022 oleh Cicero Institute, organisasi kebijakan publik yang kritis terhadap Housing First, menemukan bahwa tunawisma meningkat hampir 25% di yurisdiksi yang mereka identifikasi sebagai bergantung hampir sepenuhnya pada strategi Housing First. Laporan itu berargumen bahwa sistem yang menekankan perumahan pendukung permanen tanpa persyaratan lebih kuat atau investasi paralel dalam pengobatan dan akuntabilitas memiliki hasil yang lebih buruk daripada pendekatan yang lebih campuran. Peneliti dan pendukung lain, bagaimanapun, membela Housing First, menunjuk ke studi yang menunjukkan peningkatan stabilitas perumahan bagi individu tunawisma kronis dan berargumen bahwa biaya perumahan yang melonjak dan kondisi pasar lokal memainkan peran utama dalam tren tunawisma.
Steeb dan artikel Daily Wire menegaskan bahwa efek strategi berpusat Housing First sangat terlihat di California. Dalam wawancara, Steeb mengatakan California adalah “satu-satunya negara bagian di negara ini yang mengikuti pemerintah pusat dan berkata, semua uang kami di atas semua uang Anda … sekarang akan pergi ke Housing First,” dan menyatakan bahwa negara bagian itu mengalami peningkatan sekitar 40% dalam tunawisma setelah menyelaraskan pendekatan pendanaannya sekitar 2017. Data publik dari HUD dan analis independen mengonfirmasi bahwa California telah melihat peningkatan substansial dalam tunawisma dalam beberapa tahun terakhir, meskipun perubahan persentase spesifik bervariasi menurut periode waktu dan metodologi.
California sekarang memiliki populasi tunawisma terbesar di antara semua negara bagian dan pangsa tertinggi orang tunawisma tanpa tempat tinggal. Laporan federal dan negara bagian terbaru menunjukkan bahwa negara bagian itu menampung hampir seperempat dari semua orang yang mengalami tunawisma di Amerika Serikat dan sekitar 40–45% populasi tunawisma tanpa tempat tinggal di negara itu, tergantung pada tahun dan dataset. Pusat kota besar seperti Los Angeles dan San Francisco, yang telah mengadopsi strategi berorientasi Housing First bersama dengan program lokal lainnya, kesulitan dengan perkemahan yang terlihat dan kekacauan publik yang terkait dengan tunawisma, bahkan ketika beberapa hitungan lokal menunjukkan pertumbuhan lebih lambat atau penurunan sederhana dalam jumlah tanpa tempat tinggal dalam beberapa tahun terakhir.
Steeb memuji perubahan di bawah administrasi Trump, memberi tahu Daily Wire bahwa pejabat federal telah mulai "mengutamakan kembali pengobatan kesehatan mental" dan "konseling narkoba dan alkohol" bersamaan dengan perumahan, dan mendorong pembersihan perkemahan yang ia gambarkan sebagai berbahaya. Ia memperingatkan bahwa perkemahan besar yang tidak dikelola dikaitkan dengan overdosis, perdagangan manusia, dan dampak keselamatan publik dan kesehatan publik yang lebih luas pada lingkungan sekitar.
Debat tentang Housing First tetap tajam. Kritikus seperti Steeb dan organisasi seperti Texas Public Policy Foundation dan Cicero Institute berargumen bahwa fokus eksklusif pada perumahan tanpa syarat telah bertepatan dengan peningkatan tunawisma dan perhatian yang tidak mencukupi terhadap kecanduan dan penyakit mental parah. Pendukung Housing First membalas bahwa model tersebut berbasis bukti untuk populasi tertentu dan bahwa biaya perumahan yang melonjak, bukan desain kebijakan tunawisma federal, adalah pendorong utama peningkatan baru-baru ini. Saat data federal dan negara bagian baru terus muncul, efektivitas Housing First sebagai strategi tunggal atau utama tetap menjadi pusat diskusi kebijakan nasional tentang tunawisma.
