Doze anos após a administração Obama expandir significativamente o modelo Housing First, alguns analistas de políticas argumentam que a estratégia falhou em reduzir o sinhogarismo e coincidiu com aumentos acentuados em populações sem abrigo, particularmente na Califórnia. Michele Steeb, fellow da Texas Public Policy Foundation, citando dados federais e um relatório do Cicero Institute, afirma que a abordagem superpriorizou subsídios de habitação incondicional em detrimento do tratamento de questões subjacentes como doença mental e vício.
O modelo Housing First foi incorporado à política federal de sinhogarismo sob o presidente George W. Bush em 2008 e mais tarde se tornou o centro da estratégia federal durante a administração Obama. Em 2013, a Casa Branca de Obama e o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) moveram-se para tornar o Housing First a abordagem dominante, "tamanho único", para lidar com o sinhogarismo, de acordo com Michele Steeb, fellow sênior da Texas Public Policy Foundation, que foi entrevistada pelo podcast Morning Wire do Daily Wire.
Sob a estrutura mais ampla pré-Housing First, fluxos de financiamento federal apoiavam abrigos, habitação transitória e serviços como saúde mental e tratamento de uso de substâncias junto com habitação. Steeb disse ao Morning Wire que, começando há cerca de 12 anos, o HUD condicionou cada vez mais programas de subsídios chave à provisão de habitação permanente com pré-condições mínimas, limitando o apoio a tratamentos autônomos ou programas de emprego.
“A administração Bush introduziu pela primeira vez o modelo Housing First na política federal em 2008. A administração Obama expandiu massivamente a política em 2013, transformando-a na abordagem de tamanho único do governo federal para o sinhogarismo”, disse Steeb, segundo o Daily Wire. Ela argumentou que, sob esse quadro, os destinatários de subsídios do HUD geralmente não podiam exigir que os inquilinos permanecessem sóbrios ou mantivessem emprego como condição para receber habitação, um princípio central do Housing First como implementado pelo governo federal.
Steeb, autora de Answers Behind the Red Door: Battling the Homeless Epidemic, mantém que o Housing First foi originalmente projetado para um subconjunto relativamente pequeno de pessoas com sinhogarismo crônico, mas foi escalado nacionalmente sem evidências suficientes para justificar seu uso exclusivo. Ela ainda afirmou na entrevista ao Morning Wire que o ex-presidente Barack Obama “literalmente prometeu que acabaria com o sinhogarismo em 10 anos”, e que cerca de uma década após a expansão, os Estados Unidos atingiram seu nível mais alto registrado de sinhogarismo, descrevendo um aumento de "quase 35%". Essa porcentagem específica, no entanto, reflete a caracterização de Steeb; dados públicos do HUD mostram que as tendências nacionais de sinhogarismo flutuaram na última década e não se alinham limpo com um aumento nacional único de 35% em uma janela de 10 a 12 anos.
Um relatório de 2022 do Cicero Institute, uma organização de políticas públicas crítica ao Housing First, descobriu que o sinhogarismo aumentou quase 25% em jurisdições que identificaram como dependendo quase exclusivamente de estratégias Housing First. O relatório argumentou que sistemas que enfatizam habitação de apoio permanente sem requisitos mais fortes ou investimentos paralelos em tratamento e accountability tiveram piores resultados do que abordagens mais mistas. Outros pesquisadores e defensores, no entanto, defenderam o Housing First, apontando estudos que mostram maior estabilidade habitacional para indivíduos com sinhogarismo crônico e argumentando que os custos crescentes de habitação e condições de mercado local desempenham um papel principal nas tendências de sinhogarismo.
Steeb e o artigo do Daily Wire afirmam que os efeitos da estratégia centrada no Housing First são especialmente visíveis na Califórnia. Na entrevista, Steeb disse que a Califórnia foi “o único estado da nação que seguiu os federais e disse, todo o nosso dinheiro em cima de todo o seu dinheiro… agora vai para o Housing First”, e afirmou que o estado experimentou um aumento de cerca de 40% no sinhogarismo após alinhar sua abordagem de financiamento por volta de 2017. Dados públicos do HUD e analistas independentes confirmam que a Califórnia viu aumentos substanciais no sinhogarismo nos últimos anos, embora mudanças percentuais específicas variem por período e metodologia.
A Califórnia agora tem de longe a maior população sem-teto de qualquer estado e a maior parcela de pessoas sem abrigo. Relatórios federais e estaduais recentes indicam que o estado abriga quase um quarto de todas as pessoas com sinhogarismo nos Estados Unidos e cerca de 40–45% da população sem abrigo do país, dependendo do ano e do conjunto de dados. Grandes centros urbanos como Los Angeles e San Francisco, que adotaram estratégias orientadas ao Housing First junto com outros programas locais, lutaram com acampamentos visíveis e desordem pública ligada ao sinhogarismo, mesmo quando algumas contagens locais mostram crescimento mais lento ou declínios modestos em números sem abrigo nos anos mais recentes.
Steeb elogiou as mudanças sob a administração Trump, dizendo ao Daily Wire que autoridades federais começaram a "repriorizar o tratamento de saúde mental" e "aconselhamento de drogas e álcool" em conjunto com habitação, e a incentivar a limpeza de acampamentos que ela descreveu como perigosos. Ela alertou que acampamentos grandes e não gerenciados estão associados a overdoses, tráfico humano e impactos mais amplos na segurança pública e saúde pública nos bairros vizinhos.
O debate sobre o Housing First permanece acirrado. Críticos como Steeb e organizações como a Texas Public Policy Foundation e o Cicero Institute argumentam que um foco exclusivo em habitação incondicional coincidiu com o aumento do sinhogarismo e atenção insuficiente ao vício e doença mental grave. Defensores do Housing First contra-argumentam que o modelo é baseado em evidências para certas populações e que os custos de habitação em alta, não o design da política federal de sinhogarismo, são os principais impulsionadores dos aumentos recentes. À medida que novos dados federais e estaduais continuam a emergir, a efetividade do Housing First como estratégia singular ou principal permanece no centro da discussão nacional de políticas sobre sinhogarismo.
