A próxima prefeita de Seattle, Katie Wilson, está prestes a assumir o cargo em meio ao que um comentarista chama de emergência humanitária na crise de sem-teto do condado de King. Uma contagem federal recente encontrou quase 17.000 pessoas em situação de rua no condado, e colunistas de opinião e defensores de políticas estão pedindo uma mudança para respostas focadas em tratamento, particularmente para aqueles que lutam com doenças mentais graves e vício.
A crise de sem-teto em Seattle foi descrita pela defensora de políticas Michele Steeb como uma emergência humanitária que testará a liderança da próxima prefeita da cidade, Katie Wilson.
De acordo com a contagem Point-in-Time de 2024 do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, citada por Steeb em um artigo de opinião para The Daily Wire, 16.868 pessoas no condado de King estão em situação de rua — 7.058 em abrigos e 9.810 vivendo sem abrigo. Ela observa que essa fotografia instantânea não inclui milhares de alunos do K-12 e suas famílias que podem estar "surfando no sofá" ou ficando temporariamente em motéis.
Steeb escreve que, com a taxa de crescimento reportada atual de cerca de 23% na população em situação de rua, a crise poderia afetar cerca de 22.500 pessoas no condado de King até Wilson assumir o cargo. Ela argumenta que a situação ultrapassou as respostas existentes, com acampamentos se proliferando por Seattle e mortes relacionadas ao fentanil permanecendo em níveis historicamente altos, afetando residentes, empresas e trabalhadores públicos.
Em seu comentário, Steeb argumenta que, apesar de bilhões de dólares em gastos públicos com habitação subsidiada, os pipelines de construção permanecem entupidos, prazos para novos projetos se estendem por anos e os custos operacionais continuam a subir. Ela mantém que, para uma grande parcela de pessoas vivendo sem abrigo — que ela descreve como 78% lutando com doenças mentais graves ou vício —, a situação de rua é impulsionada menos por uma simples falta de moradia e mais por condições de saúde comportamental não tratadas. Ela ainda observa que uma condição conhecida como anosognosia, que pode prejudicar a consciência de uma pessoa sobre sua própria doença, pode levar alguns indivíduos a recusar ofertas de ajuda.
Steeb, fundadora da Free Up Foundation e fellow visitante da Iniciativa Fix Homelessness do Discovery Institute, pede o que ela chama de "reset operacional" na abordagem de Seattle. Baseando-se em um relatório do Discovery Institute, ela insta Wilson a priorizar modelos de habitação de recuperação transitória equipados com clínicos, gerentes de casos e suportes vocacionais, onde o engajamento em serviços é requisito de permanência, em vez de focar principalmente em habitação de apoio permanente que pode levar anos para ser construída.
Ela também recomenda que a cidade aprofunde parcerias com ONGs que ela descreve como de alto desempenho, incluindo We Heart Seattle e Union Gospel Mission Rescue Missions, que ela credita por ajudar pessoas a superar trauma, desintoxicação, recaídas e reconstruir suas vidas.
Outro elemento do reset proposto por Steeb é o deployment de unidades de outreach multidisciplinares "CARE+" que combinam profissionais de saúde mental, respondedores de emergência e oficiais de aplicação da lei treinados. Ela argumenta que essas equipes devem intervir proativamente para estabilizar crises e, quando pessoas representam riscos claros para si mesmas ou outros, facilitar avaliações psiquiátricas ou de vício sob a Lei de Tratamento Involuntário de Washington, enfatizando que tais poderes devem ser exercidos de forma consistente e humana.
Steeb também aponta para a decisão da Suprema Corte dos EUA em City of Grants Pass v. Johnson, que ela nota confirmou que cidades como Seattle podem aplicar proibições de acampamento público sob certas condições. Ela argumenta que qualquer aplicação de leis de saúde e segurança pública deve ser pareada com acesso a programas restaurativos e orientados para tratamento para pessoas em situação de rua.
Finalmente, Steeb pede maior accountability em todo o sistema de resposta à situação de rua. Ela propõe que a cidade estabeleça painéis públicos trimestrais rastreando resultados e gastos em níveis individual, de ONGs e governamental. Em sua visão, vincular financiamento e decisões políticas mais de perto a resultados mensuráveis ajudaria a evitar o que ela caracteriza como uma "porta giratória" de sem-teto.
"Katie, você tem a chance de liderar Seattle para um futuro onde a compaixão não é um slogan, mas uma força que restaura pessoas e a cidade que chamam de lar," escreve Steeb nas linhas finais de seu ensaio de opinião, argumentando que a nova administração tem uma oportunidade de resetar a estratégia da cidade.
