La prochaine maire de Seattle, Katie Wilson, est sur le point de prendre ses fonctions au milieu de ce qu’un commentateur qualifie d’urgence humanitaire dans la crise de sans-abrisme du comté de King. Un recensement fédéral récent a révélé près de 17 000 personnes en situation de sans-abri dans le comté, et les chroniqueurs d’opinion et les défenseurs des politiques appellent à un virage vers des réponses centrées sur le traitement, en particulier pour ceux qui luttent contre des maladies mentales graves et des addictions.
La crise de sans-abrisme à Seattle a été décrite par la défenseure des politiques Michele Steeb comme une urgence humanitaire qui mettra à l’épreuve le leadership de la prochaine maire de la ville, Katie Wilson.
Selon le recensement Point-in-Time 2024 du Département du Logement et du Développement urbain des États-Unis, cité par Steeb dans un article d’opinion pour The Daily Wire, 16 868 personnes dans le comté de King sont en situation de sans-abri — 7 058 dans des abris et 9 810 vivant sans abri. Elle note que ce cliché ne comprend pas des milliers d’élèves de la maternelle à la 12e année et leurs familles qui pourraient faire du « couch-surfing » ou séjourner temporairement dans des motels.
Steeb écrit que, au rythme de croissance rapporté actuel d’environ 23 % de la population sans abri, la crise pourrait toucher environ 22 500 personnes dans le comté de King au moment où Wilson prendra ses fonctions. Elle argue que la situation a dépassé les réponses existantes, avec des campements se multipliant à travers Seattle et les décès liés au fentanyl restant à des niveaux historiquement élevés, affectant les résidents, les entreprises et les employés publics.
Dans son commentaire, Steeb affirme que, malgré des milliards de dollars de dépenses publiques sur le logement subventionné, les pipelines de construction restent bouchés, les délais pour les nouveaux projets s’étendent sur des années, et les coûts d’exploitation continuent d’augmenter. Elle soutient que, pour une grande part des personnes vivant sans abri — qu’elle décrit comme 78 % luttant contre des maladies mentales graves ou des addictions —, le sans-abrisme est moins dû à un simple manque de logement et plus à des conditions de santé comportementale non traitées. Elle note en outre qu’une condition connue sous le nom d’anosognosie, qui peut altérer la conscience d’une personne de sa propre maladie, peut amener certains individus à refuser des offres d’aide.
Steeb, fondatrice de la Free Up Foundation et fellow visiteuse de l’Initiative Fix Homelessness de l’Discovery Institute, appelle à ce qu’elle qualifie de « reset opérationnel » dans l’approche de Seattle. S’appuyant sur un rapport de l’Discovery Institute, elle exhorte Wilson à prioriser des modèles de logement de récupération transitoire dotés de cliniciens, de gestionnaires de cas et de soutiens vocationnels, où l’engagement dans les services est une condition de séjour, plutôt que de se concentrer principalement sur le logement de soutien permanent qui peut prendre des années à construire.
Elle recommande également que la ville renforce ses partenariats avec des ONG qu’elle décrit comme performantes, y compris We Heart Seattle et Union Gospel Mission Rescue Missions, qu’elle crédite d’aider les personnes à surmonter les traumatismes, la désintoxication, les rechutes et à rebâtir leur vie.
Un autre élément du reset proposé par Steeb est le déploiement d’unités d’intervention multidisciplinaires « CARE+ » combinant des professionnels de la santé mentale, des intervenants d’urgence et des agents de la force publique formés. Elle argue que ces équipes devraient intervenir de manière proactive pour stabiliser les crises et, lorsque des personnes représentent un risque clair pour elles-mêmes ou pour autrui, faciliter des évaluations psychiatriques ou d’addiction en vertu de la Loi sur le traitement involontaire de Washington, en insistant sur le fait que de tels pouvoirs doivent être exercés de manière cohérente et humaine.
Steeb évoque également l’arrêt de la Cour suprême des États-Unis dans City of Grants Pass c. Johnson, qui, selon elle, a confirmé que des villes comme Seattle peuvent appliquer des interdictions de camping public sous certaines conditions. Elle soutient que toute application des lois de santé et de sécurité publique doit être accompagnée d’un accès à des programmes restaurateurs et orientés vers le traitement pour les personnes sans abri.
Enfin, Steeb appelle à une plus grande responsabilité dans l’ensemble du système de réponse au sans-abrisme. Elle propose que la ville mette en place des tableaux de bord publics trimestriels suivant les résultats et les dépenses aux niveaux individuel, associatif et gouvernemental. À ses yeux, lier plus étroitement le financement et les décisions politiques à des résultats mesurables aiderait à éviter ce qu’elle qualifie de « porte tournante » du sans-abrisme.
« Katie, vous avez la chance de mener Seattle vers un avenir où la compassion n’est pas un slogan, mais une force qui restaure les gens et la ville qu’ils appellent maison », écrit Steeb dans les lignes finales de son essai d’opinion, arguant que la nouvelle administration a l’opportunité de réinitialiser la stratégie de la ville.
