Un juge fédéral du Rhode Island a temporairement stoppé les changements proposés par le département américain du Logement et du Développement urbain à ses programmes de 4 milliards de dollars contre le sans-abrisme. La décision empêche ce que les critiques ont qualifié de virage perturbateur qui pourrait renvoyer des milliers de personnes dans la rue en hiver. États, villes et associations à but non lucratif ont argué que la refonte était illégale et néfaste.
La juge fédérale du district Mary McElroy a rendu une décision orale vendredi, accordant une injonction préliminaire contre le Département du Logement et du Développement urbain (HUD). La décision empêche l'agence d'imposer de nouvelles conditions au financement contre le sans-abrisme, maintenant la formule précédente pour l'instant.
Le procès, intenté par une coalition d'États, de villes et d'associations à but non lucratif incluant la National Alliance to End Homelessness, contestait l'annonce de novembre de HUD de changements majeurs. La refonte visait à réduire le financement du logement permanent avec soutien et à prioriser le logement transitoire nécessitant un travail, un traitement des addictions ou des services de santé mentale. Elle proposait aussi de retenir des fonds aux groupes ne s'alignant pas sur les politiques de l'administration Trump en matière de diversité, équité et inclusion (DEI), droits transgenres et application de l'immigration.
«La continuité du logement et la stabilité des populations vulnérables sont clairement dans l'intérêt public», a déclaré McElroy, estimant que les changements causeraient un préjudice irréparable, surtout en hiver.
La National Alliance to End Homelessness a déclaré que l'ordre offre un «répit à l'assaut du gouvernement» pour plus de 170 000 personnes, incluant familles, seniors, vétérans et personnes handicapées.
Lors d'une audience le 8 décembre, HUD a retiré son avis de financement quelques heures avant l'audience, promettant des révisions. Cependant, vendredi, l'avocat de l'agence a admis que la version mise à jour ne serait pas prête avant la fin de la journée. McElroy a critiqué le timing comme stratégique, disant : «Le tourbillon constant et le chaos semblent être le but».
La porte-parole de HUD, Kasey Lovett, a répondu : «HUD continuera de travailler pour fournir un financement d'aide au sans-abrisme aux bénéficiaires à travers le pays. Le Département reste engagé dans des réformes de programmes visant à aider les citoyens les plus vulnérables de notre nation et continuera ainsi conformément à la loi».
Des défenseurs comme Pam Johnson de Minnesota Community Action Partnership ont décrit le chaos : «Nos agences sont en train de s'agiter pour essayer de répondre. Cela renverse aussi 40 ans de travail biparti sur des solutions prouvées contre le sans-abrisme. C'est vraiment choquant».
Pendant des décennies, la politique américaine a mis l'accent sur le logement permanent avec services de soutien optionnels, soutenue par des recherches montrant son efficacité. Les critiques du statu quo, y compris le secrétaire au HUD Scott Turner, soutiennent qu'elle ne traite pas les causes profondes comme la maladie mentale et l'addiction, qualifiant les approches antérieures de «complexe industriel du sans-abrisme».
Des experts locaux, comme Julie Embree du Toledo Lucas County Homelessness Board, répliquent que la pauvreté et le manque de logements abordables sont les principaux facteurs. «Une visite aux urgences coûte autant qu'un mois de maintien de ce programme [logement permanent]», a-t-elle dit.
À Los Angeles, Stephanie Klasky-Gamer de LA Family Housing a noté le besoin d'options transitoires mais a insisté sur le fait qu'elles ne peuvent remplacer le logement à long terme en raison de restrictions légales sur les actes. Les changements menacent la viabilité financière des fournisseurs et des États ayant investi dans des projets permanents.
Des membres bipartisans du Congrès ont remis en question ce virage, les défenseurs appelant à plus de temps de préparation.
