Wali kota Kota New York Zohran Mamdani mengumumkan bahwa 16 individu tunawisma meninggal di luar ruangan selama periode 11 hari suhu di bawah nol. Temuan awal menunjukkan hipothermia berkontribusi pada 13 kematian, dengan tiga dikaitkan dengan overdosis. Insiden ini terjadi satu bulan ke masa jabatan Mamdani, setelah janjinya mengakhiri penghapusan perkemahan tunawisma.
Pada 2 Februari 2026, Wali kota Zohran Mamdani berbicara kepada publik tentang gelombang dingin parah yang melanda Kota New York, menandai hari ke-11 berturut-turut cuaca di bawah nol. Ia menggambarkannya sebagai periode terpanjang semacam itu dalam sejarah kota, dengan salju berubah menjadi balok es karena suhu rendah yang tak kenal ampun. «Gelombang dingin parah terus menekan kota kita,» kata Mamdani. «Hingga pagi ini, 16 rekan sesama warga New York telah meninggal di luar selama periode dingin brutal ini. Dalam 13 kasus tersebut, temuan awal menunjukkan bahwa hipothermia berperan, dan tiga kematian ini tampaknya karena overdosis. Kami menunggu hasil akhir dari kantor penguji medis.» Mamdani, yang menjabat pada 1 Januari 2026, menekankan tragedi setiap kehilangan dan menyampaikan simpati kepada keluarga. Kota ini, yang terbiasa dengan cuaca musim dingin, tidak mengalami pemadaman listrik seperti beberapa wilayah lain selama badai baru-baru ini. Pengumuman ini datang di tengah perubahan kebijakan Mamdani mengenai tunawisma. Selama kampanyenya, ia berjanji mengakhiri praktik administrasi sebelumnya di bawah Wali kota Eric Adams dalam menghapus perkemahan tunawisma secara sistematis dari trotoar, langkah yang telah berlaku selama tiga tahun terakhir. Pendekatan Mamdani memprioritaskan layanan sukarela, membingkai tunawisma terutama sebagai isu perumahan daripada yang terkait dengan penyakit mental atau kecanduan. Sebagai respons terhadap dingin, wali kota mengerahkan bus pemanas untuk membantu penduduk rentan. Kritikus, termasuk Manhattan Institute, berpendapat bahwa menghindari penghapusan paksa tidak praktis dan berisiko, berpotensi meninggalkan mereka yang tidak mampu mencari perlindungan terpapar unsur-unsur alam. Konteks historis mencakup kebijakan mantan Wali kota Rudy Giuliani di tahun 1990-an, yang mengarahkan individu tunawisma ke tempat penampungan atau menghadapi penangkapan, secara signifikan mengurangi populasi jalanan. Selain itu, Mamdani menghadapi defisit anggaran 12,6 miliar dolar, yang ia salahkan pada pengelolaan buruk pendahulunya. Adams membalas di media sosial, mengkritik janji seperti pengasuhan anak gratis dan transportasi sebagai mahal. Kematian-kematian ini menyoroti perdebatan berkelanjutan tentang menyeimbangkan belas kasih dengan keselamatan publik dalam menangani tunawisma perkotaan selama musim dingin yang keras.
