Une nouvelle étude de l’University of British Columbia révèle que les habitudes alimentaires doivent changer pour aider à limiter le réchauffement climatique à moins de 2 °C. Les chercheurs ont découvert que la moitié de la population mondiale, y compris presque tous les Canadiens, dépasse les niveaux d’émissions alimentaires sûrs. Des changements pratiques comme réduire la viande de bœuf et le gaspillage alimentaire pourraient réduire significativement les émissions.
La recherche, publiée dans Environmental Research: Food Systems en 2025, a analysé des données de 112 pays représentant 99 pour cent des émissions de gaz à effet de serre liées à l’alimentation dans le monde. Dirigée par le Dr Juan Diego Martinez durant son doctorat à l’Institute for Resources, Environment and Sustainability de l’UBC, l’étude a utilisé des chiffres de consommation de 2012 pour calculer des budgets d’émissions alimentaires personnels alignés sur le seuil de réchauffement de 2 °C.
Les principales conclusions montrent que 44 pour cent de la population mondiale doit actuellement modifier ses habitudes alimentaires, un chiffre qui devrait atteindre 90 pour cent d’ici 2050 avec la croissance des émissions et de la population. Les systèmes alimentaires contribuent à plus d’un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre humaines, les 15 pour cent les plus riches de la population — souvent dans des pays à fortes émissions comme le Canada, le Brésil et l’Australie — étant responsables à eux seuls de 30 pour cent des émissions alimentaires. Au Canada, tous les groupes de revenus dépassent la limite d’émissions, la viande de bœuf représentant 43 pour cent des émissions alimentaires moyennes par personne.
Le Dr Martinez a insisté sur des mesures concrètes : « Mangez seulement ce dont vous avez besoin. Réutilisez ce que vous ne mangez pas. Moins de gaspillage alimentaire signifie moins d’émissions, moins de cuisine et plus de restes faciles et savoureux. » Il a également plaidé pour une réduction de la consommation de bœuf, notant : « J’ai grandi en Amérique latine où manger beaucoup de bœuf fait partie de la culture, donc je sais à quel point c’est difficile. Mais nous ne pouvons plus nier les données. » Au-delà des choix individuels, il a appelé à un impact plus large : « Votez avec votre fourchette. C’est une première étape pour exiger des changements de vos dirigeants politiques. »
Bien que les débats sur la réduction des vols ou de la consommation de luxe soient importants, l’étude met en lumière la pertinence universelle de l’alimentation, car tout le monde doit manger. Ces ajustements alimentaires, combinés à des gains d’efficacité dans la chaîne d’approvisionnement, pourraient aider à atteindre les objectifs climatiques sans se reposer uniquement sur d’autres secteurs.