Paleontólogos han desenterrado uno de los yacimientos de fósiles de dinosaurios más ricos de Europa en la cuenca de Hațeg, Rumanía, donde los huesos se acumularon con una densidad extraordinaria hace 72 millones de años. El hallazgo en el sitio K2 incluye los primeros esqueletos bien conservados de titanosaurios de la región, que arrojan luz sobre los ecosistemas del Cretácico Tardío. Este descubrimiento destaca cómo antiguas inundaciones atraparon miles de restos en un lago prehistórico.
La cuenca de Hațeg en Transilvania ha producido fósiles de dinosaurios durante más de un siglo, pero los especímenes completos siguen siendo raros. Eso cambió con el sitio K2, identificado por el Grupo de Investigación de Dinosaurios Valiora —un equipo de paleontólogos húngaros y rumanos— durante trabajos de campo que abarcaron más de cinco años en la parte occidental de la cuenca. Las rocas del sitio datan del Cretácico Superior, capturando los momentos finales de la era antes de la extinción de los dinosaurios.
En 2019, el equipo detectó el potencial del sitio durante su encuesta inicial. «Casi inmediatamente nos topamos con el sitio K2. Fue un momento definitorio para nosotros: notamos al instante docenas de grandes huesos de dinosaurio negros, excepcionalmente bien conservados, brillando en las capas de arcilla gris expuestas en el cauce del arroyo», dijo Gábor Botfalvai, profesor asistente en la Universidad Eötvös Loránd y líder del grupo. De un área de menos de cinco metros cuadrados recuperaron más de 800 fósiles de vertebrados, incluyendo anfibios, tortugas, cocodrilos, dinosaurios, pterosaurios y mamíferos, superando los 100 fósiles por metro cuadrado.
El análisis geológico apunta a un pequeño lago alimentado por crecidas repentinas hace unos 72 millones de años, en un clima subtropical cálido. Los ríos desbordaron durante lluvias intensas, arrastrando cadáveres que se acumularon cuando las aguas se ralentizaron en el delta. «Aquí existió una vez un pequeño lago que era alimentado periódicamente por crecidas repentinas que arrastraban cadáveres de animales. Al ralentizarse rápidamente el flujo de los ríos al entrar en el lago, los cuerpos transportados se acumularon... produciendo esta concentración ósea excepcionalmente alta», explicó Soma Budai, coautora de la Universidad de Pavía.
Entre los restos hay esqueletos parciales de dos dinosaurios herbívoros: un rhabdodontido de dos metros de largo, común en la cuenca y probablemente bípedo, y un saurópodo titanosaurio, que marca el primer hallazgo bien conservado de este tipo en Transilvania. Esta acumulación de vertebrados más antigua de la cuenca ofrece pistas sobre la evolución de las faunas de dinosaurios. «Estudiar este conjunto de fósiles nos permite mirar la composición más temprana de la fauna de dinosaurios de Hațeg y rastrear las direcciones evolutivas... revelando cómo estos ecosistemas del Cretácico Tardío eran similares o diferentes», señaló Zoltán Csiki-Sava, profesor asociado de la Universidad de Bucarest y líder del equipo rumano.
Estos fósiles, detallados en una reciente publicación de PLOS ONE, refinan el conocimiento de las comunidades de dinosaurios del este de Europa en medio de cambios ambientales cerca del final del Cretácico. Las excavaciones en curso prometen más revelaciones sobre estos ecosistemas antiguos.