Paleontólogos desenterraram um dos sítios de fósseis de dinossauros mais ricos da Europa na bacia de Hațeg, Romênia, onde ossos se acumularam com densidade extraordinária há 72 milhões de anos. A descoberta no sítio K2 inclui os primeiros esqueletos bem preservados de titanosaurídeos da região, lançando luz sobre ecossistemas do Cretáceo Tardio. Esta descoberta destaca como inundações antigas prenderam milhares de restos em um lago pré-histórico.
A bacia de Hațeg, na Transilvânia, tem produzido fósseis de dinossauros há mais de um século, mas espécimes completos continuam raros. Isso mudou com o sítio K2, identificado pelo Grupo de Pesquisa de Dinossauros Valiora —uma equipe de paleontólogos húngaros e romenos— durante trabalhos de campo que duraram mais de cinco anos na parte ocidental da bacia. As rochas do sítio datam do Cretáceo Superior, capturando os momentos finais da era antes da extinção dos dinossauros.
Em 2019, a equipe avistou o potencial do sítio durante sua pesquisa inicial. "Quase imediatamente deparamos com o sítio K2. Foi um momento definidor para nós —notamos instantaneamente dezenas de grandes ossos de dinossauro pretos, excepcionalmente bem preservados, brilhando nas camadas de argila cinza expostas no leito do riacho," disse Gábor Botfalvai, professor assistente na Universidade Eötvös Loránd e líder do grupo. De uma área de menos de cinco metros quadrados, recuperaram mais de 800 fósseis de vertebrados, incluindo anfíbios, tartarugas, crocodilos, dinossauros, pterossauros e mamíferos —excedendo 100 fósseis por metro quadrado.
A análise geológica aponta para um pequeno lago alimentado por cheias repentinas há cerca de 72 milhões de anos, em um clima subtropical quente. Rios transbordaram durante chuvas fortes, arrastando carcaças que se acumularam à medida que as águas desaceleraram no delta. "Um pequeno lago existia aqui uma vez, que era periodicamente alimentado por cheias repentinas carregando carcaças de animais. À medida que o fluxo dos rios desacelerava rapidamente ao entrar no lago, os corpos transportados se acumulavam... produzindo esta concentração óssea excepcionalmente alta," explicou Soma Budai, coautora da Universidade de Pavia.
Entre os achados estão esqueletos parciais de dois dinossauros herbívoros: um rhabdodontídeo de dois metros de comprimento, comum na bacia e provavelmente bípede, e um saurópode titanosaurídeo —marcando o primeiro achado bem preservado desse tipo na Transilvânia. Esta acumulação de vertebrados mais antiga da bacia oferece insights sobre faunas de dinossauros em evolução. "Estudar esta assembleia fóssil nos permite olhar para a composição mais antiga da fauna de dinossauros de Hațeg e rastrear as direções evolutivas... revelando como estes ecossistemas do Cretáceo Tardio eram semelhantes ou diferentes," observou Zoltán Csiki-Sava, professor associado da Universidade de Bucareste e líder da equipe romena.
Estes fósseis, detalhados em uma publicação recente no PLOS ONE, refinam o entendimento das comunidades de dinossauros do Leste Europeu em meio a mudanças ambientais próximas ao fim do Cretáceo. Escavações em andamento prometem mais revelações sobre estes ecossistemas antigos.