Paleontologer har grävt fram en av Europas rikaste platser för dinosauriefossil i Rumäniens Hațeg-bäcken, där ben ackumulerades med extraordinär densitet för 72 miljoner år sedan. Upptäckten på K2-platsen inkluderar de första välbevarade titanosaurusskeletten från regionen och kastar ljus över sena kritaperiodens ekosystem. Detta fynd belyser hur forntida översvämningar fångade tusentals kvarlevor i en förhistorisk sjö.
Hațeg-bäckenet i Transsylvanien har gett dinosauriefossil i över ett sekel, men kompletta exemplar är fortfarande sällsynta. Det förändrades med K2-platsen, identifierad av Valiora Dinosaur Research Group – ett team av ungerska och rumänska paleontologer – under fältarbeten som sträckte sig över mer än fem år i bäckenets västra del. Platsens bergarter dateras till övre krita och fångar tidens sista ögonblick före dinosauriernas utrotning.
År 2019 upptäckte teamet platsens potential under deras initiala undersökning. "Vi stötte nästan omedelbart på K2-platsen. Det var ett avgörande ögonblick för oss – vi märkte genast dussintals stora, exceptionellt välbevarade svarta dinosaurieben som glänste i de grå lerlagren exponerade i bäckens bädd," sade Gábor Botfalvai, lektor vid Eötvös Loránd-universitetet och gruppens ledare. Från ett område under fem kvadratmeter återhämtade de över 800 ryggradsdjurfossil, inklusive groddjur, sköldpaddor, krokodiler, dinosaurier, pterosaurier och däggdjur – över 100 fossil per kvadratmeter.
Geologisk analys pekar på en liten sjö matad av plötsliga översvämningar för cirka 72 miljoner år sedan, i ett varmt subtropiskt klimat. Floder svämmade över under kraftiga regn och svepte med sig kadaver som samlades när vattnet saktade ner i deltat. "En liten sjö fanns här en gång, som periodvis matades av plötsliga översvämningar som bar djurkadaver. När flodernas flöde saktade ner snabbt vid inträdet i sjön ackumulerades de transporterade kropparna... vilket producerade denna exceptionellt höga benkoncentration," förklarade Soma Budai, medförfattare från Università di Pavia.
Bland fynden finns partiella skelett av två växtätande dinosaurier: en två meter lång rhabdodontid, vanlig i bäckenet och troligen tvåbent, och en titanosaurie sauropod – det första sådana välbevarade fyndet i Transsylvanien. Denna äldsta ackumulering av ryggradsdjur i bäckenet ger insikter i utvecklande dinosauriefaunor. "Att studera denna fossilförsamling låter oss titta på den tidigaste sammansättningen av Hațegs dinosauriefauna och spåra de evolutionära riktningarna... och avslöja hur dessa sena kritaekosystem var lika eller olika," noterade Zoltán Csiki-Sava, docent vid Bukarests universitet och ledare för det rumänska teamet.
Dessa fossil, beskrivna i en nyligen publicerad artikel i PLOS ONE, förfinar förståelsen av östeuropeiska dinosauriecommunities mitt i miljöförändringar nära kritis slut. Pågående utgrävningar lovar fler uppenbarelser om dessa forntida ekosystem.