En nyupptäckt djuphavschiton har namngivits Ferreiraella populi genom en global onlinekampanj som lockade över 8 000 förslag. Arten, funnen i Japans Izu-Ogasawara-graven, hedrar allmänhetens involvering i dess vetenskapliga beskrivning. Denna insats belyser innovativa sätt att engagera människor i havsbiodiversitet.
Senckenberg Ocean Species Alliance (SOSA), i samarbete med Pensoft Publishers och vetenskapliga YouTubern Ze Frank, startade en offentlig namninitiativ för en sällsynt djuphavschiton. Kreaturen dök upp i ett avsnitt av Franks YouTube-serie 'True Facts', vilket uppmanade tittare att skicka in förslag på vetenskapliga namn med motiveringar. Inom en vecka strömmade över 8 000 idéer in via sociala medier. Forskare valde Ferreiraella populi, där 'populi' är latin för 'folkets'. Anmärkningsvärt föreslogs detta namn av 11 deltagare oberoende av varandra. Andra noterbara förslag inkluderade Ferreiraella stellacadens, som påminner om en stjärnfall på grund av djurets esthetmönster, och Ferreiraella ohmu, inspirerat av en chitonliknande figur från en Studio Ghibli-film. 'Vi blev överväldigade av responsen och det massiva antalet kreativa namnförslag!', sade prof. Dr. Julia Sigwart, medordförande för SOSA vid Senckenberg forskningsinstitut. 'Namnet vi valde, Ferreiraella populi, betyder 'folkets''. Först upptäckt 2024 på 5 500 meters djup i Izu-Ogasawara-graven tillhör denna chiton släktet Ferreiraella, som lever på sjunket trä i djuphavet. Den har åtta pansrade skalplattor, en järnklädd radula och hyser maskar nära svansen som lever på dess exkrement. Chitoner, som liknar en snigel-baggbockshybrid, kan rulla ihop sig till en boll för skydd och trivs från grunda vatten till 7 000 meters djup. Den officiella beskrivningen publicerades i den öppna tillgångstidskriften Biodiversity Data Journal, bara två år efter upptäckten – en snabb tidslinje för bevarande inför hot som djuphavsbrytning. Sigwart betonade brådskan: 'Det tar ofta tio, om inte tjugo år, för en ny art att studeras, vetenskapligt beskrivas, namnges och publiceras... Detta är avgörande för bevarandet av marin mångfald'. Detta fall understryker den outnyttjade biodiversiteten i havets träfalls-ekosystem och värdet av allmänhetens engagemang i taxonomi.